L’antigène prostatique spécifique (PSA) est une protéine qui liquéfie le sperme en vue de l’éjaculation. On pense également que le PSA aide les spermatozoïdes à pénétrer dans la couche muqueuse qui recouvre le col de l’utérus féminin. Les niveaux normaux de PSA sont de 4 nanogrammes par millilitre (ng/mL) ou moins. Une mesure du PSA est généralement considérée comme l’un des tests les plus efficaces pour la présence d’un cancer de la prostate
Le PSA se trouve dans un certain nombre de fluides corporels, mais le taux de PSA le plus important pour un test de la prostate se trouve dans le sang, appelé PSA sérique. Un taux sérique de PSA dans une fourchette de 4 à 10 ng/mL pourrait indiquer la présence d’un cancer de la prostate. Des tests supplémentaires doivent être effectués pour confirmer à la fois le taux initial de PSA et la présence d’un cancer de la prostate. Les tests peuvent inclure un toucher rectal, une échographie et une biopsie de la prostate pour évaluer la taille et la fermeté de la prostate et pour rechercher des tumeurs et des cellules cancéreuses. Il est également possible d’avoir des taux de PSA normaux et d’avoir toujours un cancer de la prostate.
D’autres facteurs peuvent influencer les niveaux de PSA. Par exemple, on s’attend généralement à ce que les niveaux normaux de PSA soient bien inférieurs à 4 ng/mL, mais un homme plus âgé pourrait avoir des niveaux de PSA dans la limite supérieure de la normale. C’est à cause des dommages qui se produisent à la prostate avec l’âge. L’hypertrophie de la prostate non causée par le cancer de la prostate, appelée hypertrophie bénigne de la prostate, pourrait donner des taux de PSA un peu plus élevés que ceux qui pourraient être considérés comme peu suspects chez un homme plus jeune qui n’a pas de problèmes de prostate. D’autres facteurs qui augmentent les niveaux de PSA comprennent l’éjaculation récente, une infection ou une irritation de la prostate et un toucher rectal, bien qu’un toucher rectal n’augmente sensiblement le PSA que chez les hommes qui ont déjà des taux de PSA supérieurs à la normale.
La plupart du PSA est lié à la protéine du sérum sanguin, mais il y a un pourcentage qui n’est pas lié à la protéine du sérum sanguin. C’est ce qu’on appelle le PSA gratuit. Le test PSA habituel mesure la quantité totale dans le sang sans faire la différence entre le PSA libre et le PSA total. Chez les hommes dont les taux de PSA sont supérieurs à 4 ng/mL, la mesure du pourcentage de PSA libre dans le taux total pourrait éviter une biopsie inutile de la prostate. Des niveaux de PSA libre de plus de 25 pour cent du nombre total sont considérés dans les limites normales.