La violence institutionnelle est tout type de conduite négligente ou abusive, qu’elle soit physique, sexuelle ou autre, qui affecte une personne qui est confinée dans un établissement de soins pour patients hospitalisés. Les victimes les plus courantes sont les enfants, les personnes âgées, les adultes ayant une déficience intellectuelle et les personnes atteintes de maladies mentales. Il se produit généralement dans les hôpitaux, les résidences-services et les foyers de groupe. Bon nombre de ces institutions ont mis en place des politiques pour prévenir les abus, mais il appartient souvent à des parties extérieures de surveiller les incidences.
Les personnes âgées dans un établissement de soins de longue durée sont souvent victimes de mauvais traitements physiques et verbaux et de négligence. La surfacturation et la gestion des comptes sans scrupules permettent aux soignants de les exploiter financièrement. Si la personne âgée n’a pas de famille qui veille à ses intérêts, elle peut faire l’objet d’abus institutionnels à long terme. Le stress peut avoir des effets graves sur leur santé et leur bien-être et peut contribuer à une mort prématurée.
Les enfants hospitalisés sont fréquemment victimes d’abus institutionnels parce qu’ils sont petits et faciles à contrôler et à intimider. Ils ne disent généralement à personne quand quelque chose ne va pas et s’ils sont gravement handicapés, ils peuvent ne pas avoir la capacité de le faire. Les adultes ayant des problèmes mentaux ou des problèmes de développement ne peuvent souvent pas faire attention à eux-mêmes et ne sont pas pris au sérieux lorsqu’ils se plaignent. L’exploitation sexuelle, en particulier des femmes, se produit dans des établissements où il n’y a pas de garanties pour l’empêcher. Dans les foyers de groupe et les services hospitaliers où les résidents sont ambulatoires, ils peuvent se maltraiter les uns les autres.
Les soignants sont sujets à des abus institutionnels en raison de facteurs de stress au travail, tels qu’une mauvaise formation ou une inadéquation à leurs postes. Le surpeuplement des installations contribue au stress sous la forme de responsabilités accrues, et les travailleurs institutionnels sont souvent mal payés. Les vérifications des antécédents, si elles sont effectuées, ne parviennent parfois pas à détecter les employés potentiels ayant un casier judiciaire ou des antécédents de comportement abusif. Cela rend les patients et les résidents vulnérables. Négligence, coups, vols et meurtres ont été commis.
Toute personne ayant un parent qui se trouve dans un établissement de soins de longue durée ou un foyer de groupe, en hospitalisation de longue durée ou qui a d’autres interactions avec des soignants sur une base régulière doit les surveiller de près. Les signes courants d’abus comprennent des blessures inexpliquées, un changement dans la personnalité de la personne aimée, des objets personnels ou de l’argent manquants dans sa chambre ou sa maison et une mauvaise condition physique due à la négligence. Aux États-Unis, tous les États ont des ombudsmans, qui agissent en tant que défenseurs des personnes dans les établissements de soins de longue durée. La plupart des pays ont adopté des réglementations régissant le traitement des personnes susceptibles d’être victimes d’abus institutionnels.