Les myriapodes sont membres de Myriapoda, un sous-embranchement des arthropodes. Ils comprennent les mille-pattes et les mille-pattes familiers ainsi que les très petits et rarement vus symphyles et pauropodes. Les myriapodes sont les premiers animaux terrestres connus, avec un fossile de mille-pattes datant de la fin du Silurien, il y a 428 millions d’années. Il est connu pour avoir été terrestre en raison de la présence de petits trous de respiration appelés stigmates. Il est possible que les myriapodes soient encore plus anciens, car les preuves moléculaires indiquent un épisode de diversification majeur dans une ère encore plus ancienne, le Cambrien, et certains fossiles cambriens pourraient être des myriapodes.
Les myriapodes les plus connus et les plus grands sont les mille-pattes et les mille-pattes, des arthropodes à plusieurs pattes dont le nombre de pattes varie de moins de dix à 750, selon les espèces. Les deux vivent dans des matières végétales en décomposition, bien que les mille-pattes mangent en fait la litière de feuilles tandis que les mille-pattes la rôdent à la recherche de proies telles que de petits insectes. Les mille-pattes et les mille-pattes sont très différents, car les mille-pattes ont de longues pattes qui dépassent sur les côtés tandis que les mille-pattes ont généralement leurs pattes contenues sous leur corps. Toutes les espèces de myriapodes sont terrestres, mais les mille-pattes peuvent être amphibies dans de rares cas.
Les mille-pattes sont des prédateurs voraces, rapides et venimeux. Ils chassent principalement la nuit et ont une apparence terrifiante, bien qu’ils soient peu dangereux pour les humains. Inhabituel pour un taxon, ils sont exclusivement prédateurs, et la caractéristique déterminante du groupe est un ensemble de griffes avant venimeuses. Leur nom signifie «cent pieds», bien qu’ils n’en aient généralement que quelques dizaines. Le plus petit mille-pattes est Nannarup hoffmani, mesurant environ un demi-pouce de longueur, tandis que le plus grand est Scolopendra gigantea, le mille-pattes géant amazonien, qui atteint plus de 30 cm (12 pouces) de longueur. Le mille-pattes géant amazonien est connu pour manger des chauves-souris (les attrapant en plein vol), des rongeurs et de grandes araignées. Au total, il existe environ 3,300 XNUMX espèces de mille-pattes connues.
Les mille-pattes sont moins effrayants que les mille-pattes, à la fois en apparence et en comportement. Ils ressemblent à des punaises étendues, serpentant à travers les détritus à la recherche de feuilles comestibles. Les mille-pattes se déplacent plus lentement que les mille-pattes et ont plus de segments corporels et de pattes. La caractéristique distinctive des mille-pattes est que chaque paire de segments du corps est fusionnée en une seule unité, ce qui donne l’impression que chaque segment a deux paires de pattes. Les mille-pattes présentent plus de diversité que les mille-pattes, avec environ 8,000 750 espèces connues. Une espèce, Illacme plenipes, un mille-pattes rare que l’on trouve dans le centre de la Californie, possède XNUMX pattes, le plus grand nombre de tous les animaux connus.