Les remèdes homéopathiques sont des médicaments formulés sur la base des principes de l’homéopathie et du Similia similibus curanter, ou la doctrine de la similitude. Considéré comme une forme de médecine alternative, le terme homéopathie se traduit du grec pour signifier comme la maladie, indiquant une croyance selon laquelle comme guérit comme. Plus précisément, les remèdes homéopathiques sont conçus pour invoquer les propriétés d’une substance pour restaurer la santé, mais qui autrement généreraient des symptômes de la même maladie chez une personne en bonne santé.
Le médecin du XIXe siècle Hans B. Gram a introduit les premiers remèdes homéopathiques aux États-Unis au milieu des années 19. Cependant, le médecin allemand Samuel Hahnemann (Christian Friedrich Samuel Hahnemann) est considéré comme le père de l’homéopathie, puisqu’on lui attribue la formulation de la doctrine de la similitude à la fin des années 1800. La source d’inspiration pour concevoir son système d’homéopathie est venue de l’observation que l’automédication avec une préparation à base d’écorce de quinquina, un arbre originaire du Pérou, produisait des symptômes de paludisme, même s’il n’avait pas lui-même la maladie. De cette expérience, Hahnemann a conclu que la même substance pouvait guérir une personne atteinte de symptômes similaires. Cela a conduit au premier ensemble de principes établis par Hahnemann qui était basé sur sa doctrine originale, qu’il a appelée la loi des similitudes.
Hahnemann a en outre conçu un deuxième ensemble de principes appelé la loi des infinitésimaux, qui définit les remèdes homéopathiques comme des substances qui procurent plus d’avantages thérapeutiques lorsqu’elles sont diluées. En d’autres termes, moins c’est plus. Cependant, cette théorie contrastait fortement avec la pratique médicale de l’époque, qui soutenait que plus de substance active signifiait un plus grand pouvoir de guérison. Cela allait également à l’encontre de l’approche allopathique standard du traitement de la maladie, qui visait à supprimer les symptômes plutôt que de se concentrer sur la correction de la cause sous-jacente.
Étant donné que la majorité des remèdes homéopathiques sont à base de plantes, de nombreuses personnes les comparent à des plantes médicinales. Cependant, ils sont radicalement différents. Alors que la plupart des remèdes homéopathiques sont en effet formulés à partir de diverses herbes, ils sont également fabriqués à partir d’écorce d’arbres, de racines, de minéraux et de champignons. En fait, certains remèdes homéopathiques sont fabriqués à partir de substances qui seraient hautement toxiques si elles étaient consommées à l’état naturel. Cela conduit à une autre distinction entre les médicaments à base de plantes et les remèdes homéopathiques – ces derniers subissent une série de «succussions» dans lesquelles ils sont dilués 200 fois ou plus jusqu’à ce que seule «l’essence» de la substance d’origine reste.
Les sceptiques de ce système de médecine affirment que les remèdes homéopathiques sont tellement dilués qu’il est impossible qu’ils puissent contenir des propriétés originales pour être bénéfiques. Les partisans, d’autre part, croient que les théories derrière l’homéopathie sont soutenues par la médecine moderne. En fait, une comparaison est couramment établie entre les remèdes homéopathiques et les vaccinations puisque ces dernières représentent également l’hypothèse selon laquelle like cure like lorsqu’elle est délivrée en doses diluées.