Presque toutes les recherches scientifiques comportent des risques, et la nanoscience n’est certainement pas différente à cet égard. Les risques de ce domaine peuvent cependant sembler plus effrayants que ceux d’autres recherches scientifiques, car ils ressemblent souvent plus à de la science-fiction qu’à des faits. Les risques le plus souvent associés à ce domaine comprennent les nanomachines non contrôlées, les nanoarmes et les pires risques imprévus. Reste à savoir si l’un de ces risques est très grave.
Les nanosciences sont l’étude de machines microscopiques, chacune ayant la capacité d’effectuer des fonctions au niveau cellulaire, au niveau moléculaire ou même au niveau atomique. La nanoscience crée ces minuscules machines dans le but d’exécuter des fonctions qui sembleraient presque miraculeuses avec des procédures standard. Les nanomachines ont le potentiel d’effectuer des interventions chirurgicales délicates, de guérir des maladies auparavant imparables, de convertir les déchets toxiques en matériaux inoffensifs et utiles et de construire presque tout ce qui est imaginable à partir de matériaux de base. Si elle atteint son plein potentiel, la nanoscience peut changer le monde de manière fantastique et merveilleuse.
Bien sûr, avec tant de potentiel pour faire du bien, les nanosciences ont le même potentiel pour faire beaucoup de mal. Le risque potentiel le plus discuté est souvent appelé simplement Grey Goo. Un objectif principal de ce domaine est la création de nanomachines microscopiques, qui peuvent changer les choses au niveau moléculaire ou atomique. Les tissus cancéreux dans le corps d’une personne pourraient être transformés en tissus sains, ou un outil rouillé pourrait être à nouveau transformé en acier sain.
La crainte est que des nanomachines incontrôlées puissent sévir, provoquant des changements indésirables. Au lieu de guérir le cancer, ils pourraient transformer des cellules saines en cancer. Au lieu de réparer des machines cassées, ils pourraient tout changer en une matière grise et sans traits.
Un autre risque de la nanoscience est que les gens essaient de transformer les nanomachines en armes. Ces minuscules machines pourraient être conçues pour détruire des bâtiments et des machines, transformer les aliments en poison, irradier les réserves d’eau, couper les lignes électriques ou simplement tuer des gens. Aucune défense standard contre ces nano-armes ne serait efficace, il faudrait donc développer des nano-contre-mesures. Les nanosciences sont trop dangereuses pour être utilisées à des fins destructrices.
Le risque le plus dangereux des nanosciences est peut-être celui qui n’est pas encore entièrement compris. Parce qu’il s’agit d’un domaine si nouveau, il peut y avoir des risques imprévus qui n’ont pas encore été pleinement explorés. Il est essentiel que le monde traite ce domaine avec le plus grand respect et le plus grand soin.