L’accrétion est un terme utilisé pour désigner une situation dans laquelle quelque chose augmente en taille. Le terme apparaît dans un certain nombre de contextes différents, des finances à l’astrophysique. Les processus d’accrétion sont constamment en cours dans une variété d’endroits autour de la Terre et de l’univers. Étant donné que la plupart des contextes dans lesquels ce terme est utilisé sont scientifiques, cet article se concentre sur l’accrétion dans des domaines tels que l’astrophysique, la météorologie et la géologie.
Dans les sciences, ce processus se produit lorsque de plus petits morceaux de matériau adhèrent à de plus gros morceaux de matériau, permettant progressivement au plus gros morceau de grossir. Un exemple de ce type d’accrétion se produit à certaines limites de plaques tectoniques, lorsque le matériau est transféré d’une plaque à une autre. Un autre se produit avec les masses continentales qui se développent à la suite du dépôt de sédiments. Les îles, par exemple, peuvent croître à mesure que les sédiments se déposent sur un rivage, et les plages subissent souvent une accrétion par temps orageux lorsque les sédiments sont déplacés et redéposés.
Dans l’atmosphère, l’accrétion peut être impliquée dans certains processus météorologiques. Par exemple, la grêle se forme lorsque les petits cristaux de glace des semis grossissent en raison de l’accrétion. Les cristaux attirent d’autres cristaux, se développant lentement jusqu’à ce qu’ils se précipitent hors des nuages et frappent la Terre. Il est également possible que de la glace se forme autour de particules de poussière et d’autres matériaux, dans un autre exemple de processus d’accrétion.
L’accrétion se produit également dans l’espace. De nombreux corps célestes ont atteint leur taille à la suite de ce processus, la gravité dans les premiers stades de leur formation attirant les particules et autres matériaux de la zone environnante pour permettre à l’objet de se développer. Dans les systèmes stellaires binaires, un phénomène appelé disque d’accrétion est souvent observé, avec une étoile plus dense arrachant de la matière à une autre étoile, provoquant la formation d’un halo de matière autour de l’étoile la plus dense. Si les conditions sont réunies, le matériau sera attiré vers la surface de l’étoile la plus dense pour fusionner avec elle, la rendant plus grande.
Tous ces processus permettent aux objets de grandir et de rétrécir en déplaçant des matériaux plus petits. La Terre et l’univers lui-même sont soumis à un certain nombre de processus dynamiques qui garantissent que peu de choses restent les mêmes très longtemps. Ces processus sont impliqués dans tout, de la formation de nouvelles étoiles au temps orageux sur Terre, réaffectant constamment des matériaux qui ont été utilisés de diverses manières tout au long de l’histoire de l’univers.