Les signes de mucoviscidose peuvent apparaître de la petite enfance à l’âge adulte, mais cette condition est généralement diagnostiquée avant la fin de l’enfance. L’un des symptômes les plus courants de la mucoviscidose chez les enfants est l’excès de sel dans la sueur, car leurs glandes sudoripares anormales sécrètent ce minéral plus facilement que chez la plupart des gens. De nombreux problèmes digestifs surviennent également, tels que les ballonnements causés par la constipation et le manque de prise de poids appropriée au fil du temps. De plus, de nombreux enfants souffrent de problèmes respiratoires, notamment une respiration sifflante et une toux constantes en raison de la présence de mucus anormalement épais dans le corps.
Des niveaux de sel radicalement élevés dans le corps sont l’un des symptômes les plus évidents de la mucoviscidose chez les enfants, qui a tendance à apparaître en excès dans certains fluides corporels, tels que la sueur et les larmes. C’est parce que les glandes sudoripares ne fonctionnent pas normalement chez les patients atteints de cette maladie. Ainsi, les parents peuvent remarquer que la peau de leur enfant est inhabituellement salée. En fait, l’un des moyens les plus courants de diagnostiquer la fibrose kystique chez les enfants est un test de sueur, dans lequel les médecins recherchent des niveaux élevés de sel dans ce fluide corporel.
Un autre signe majeur de la mucoviscidose est la présence de problèmes digestifs, car cette maladie a tendance à produire un mucus plus épais que d’habitude, bloquant éventuellement la voie des enzymes digestives. Lorsque ces enzymes ne peuvent pas voyager du pancréas à l’intestin grêle, la majorité des nutriments ne sont pas correctement absorbés par le corps. Le résultat est une mauvaise croissance, ainsi qu’un gain de poids lent. La constipation finit par se produire, provoquant des ballonnements et des douleurs abdominales, et les selles produites sont généralement grasses et particulièrement malodorantes. De plus, il convient de noter que la pancréatite n’est pas une affection rare en raison du mucus épais qui recouvre le pancréas.
Les problèmes respiratoires sont également souvent révélateurs de la mucoviscidose chez les enfants, car le mucus épais a tendance à obstruer les voies respiratoires. Ainsi, de nombreux enfants atteints de cette maladie souffrent d’une toux constante qui produit très peu, voire rien, car le mucus est trop épais pour cracher. Cela signifie qu’il reste dans les poumons, où il peut attirer des bactéries et entraîner des infections pulmonaires à la fois récurrentes et dangereuses. Les infections constantes des sinus sont également des symptômes courants de la mucoviscidose chez les enfants. En fait, les voies nasales sont souvent si encombrées que le nez peut développer des polypes, ou des sacs remplis de tissus et de fluides, entraînant des douleurs et des difficultés respiratoires.