La télésanté est l’utilisation d’appareils de télécommunication pour fournir des services liés à la santé, de l’éducation et de l’administration à distance plutôt qu’en personne. La télémédecine, l’utilisation de la technologie pour fournir des soins cliniques, n’est qu’un service sous l’égide de la télésanté. D’autres aspects de la télésanté comprennent le partage d’informations, l’éducation des consommateurs et des professionnels, la sécurité intérieure et la recherche, entre autres. Les domaines spécialisés comprennent la télésoins, la télépsychiatrie, la téléradiologie, la télédermatologie, la téléophtalmologie et la télédentisterie.
Ces services peuvent être fournis en temps réel par vidéoconférence, communications téléphoniques ou streaming audio et vidéo sur Internet. La visioconférence permet aux médecins et aux patients de se rencontrer via un écran vidéo, évitant souvent au patient d’encourir des frais de déplacement supplémentaires et réduisant le temps d’attente. Des outils d’examen spécialisés peuvent être utilisés pour permettre aux médecins de surveiller le rythme cardiaque d’un patient, d’examiner des parties du corps et d’effectuer d’autres examens de base qui seraient normalement effectués en personne. La communication téléphonique relie un patient à une infirmière ou à un autre professionnel qui peut donner des conseils avant que le patient ne décide de se rendre dans une clinique ou un hôpital. La vidéoconférence et les médias en continu permettent tous deux une formation, une formation continue, une recherche et des campagnes de santé publique plus efficaces.
D’autres formes de services de télésanté n’impliquent pas d’interaction directe patient-médecin. La télésanté avec stockage et retransmission permet aux professionnels de la santé de partager rapidement, facilement et en toute sécurité des informations médicales à partir de tests et de dossiers. Cela permet aux travailleurs de la santé de partager des images, telles que des radiographies, sans échanger physiquement une copie papier.
Les dispositifs électroniques spécialisés de stockage et de retransmission peuvent collecter les signes vitaux d’un patient et d’autres informations médicales au fil du temps, puis envoyer les informations à un médecin pour examen. La surveillance à distance en direct permet aux professionnels de visualiser les données biométriques en temps réel. La communication par courrier électronique, la réalité virtuelle et la robotique sont également considérées comme des services de télésanté.
La télésanté présente de nombreux avantages et utilisations tant pour les patients que pour les prestataires de soins de santé. Il permet un meilleur accès aux services de santé pour les personnes vivant dans des zones mal desservies, telles que les zones rurales ; des endroits extrêmes, tels que l’Antarctique ou l’espace extra-atmosphérique ; écoles; prisons; et les versements militaires. Elle diminue les coûts de santé tant pour les prestataires que pour les patients, et elle permet un diagnostic plus rapide et donc un retour à la santé plus rapide. Il permet également un partage d’informations plus efficace entre les professionnels de la santé et entre les prestataires et les patients.
Bien que ces services puissent être plus rapides et plus rentables que les services de santé traditionnels en face à face, de nombreux assureurs privés ne couvriront pas les services de télésanté. Certains régimes d’assurance gouvernementaux remboursent certains services de télésanté admissibles. De plus, certaines lois sur les permis d’exercice empêchent les médecins de pratiquer des soins de santé à distance pour des patients dans d’autres juridictions, de sorte que les prestataires de soins de santé qui souhaitent participer à la télémédecine doivent se familiariser avec les lois où ils prévoient d’exercer.