L’infection de l’oreille chez les tout-petits est courante, surtout après une poussée de rhume ou d’allergie. Étant donné que les très jeunes enfants sont incapables d’expliquer d’où vient leur douleur, les parents se fient souvent à des signes comportementaux ou physiques pour comprendre le problème. Pleurer, tirer sur l’oreille affectée et refuser de manger ou de s’allonger sont des symptômes typiques d’une infection de l’oreille chez les tout-petits. Les signes plus graves incluent généralement une température élevée, du pus dans les oreilles, des ganglions enflés et des troubles gastro-intestinaux.
Un enfant avec une oreille infectée peut tirer sur l’oreille touchée. Ce comportement en soi n’est pas un signe certain d’infection de l’oreille chez les tout-petits, car de nombreux enfants tirent sur leurs oreilles pour d’autres raisons telles que la somnolence. Si l’enfant a récemment eu un rhume ou une infection des sinus, ne se comporte pas comme il le fait habituellement ou a de la fièvre, il est probablement judicieux de consulter un médecin pour déterminer si une infection bactérienne ou virale de l’oreille en est la cause.
Pleurer en mangeant ou en se couchant est parfois le signe d’une infection de l’oreille chez les tout-petits. Si un enfant a des problèmes d’allergie ou se remet d’un rhume, la trompe d’Eustache peut se boucher. Cela peut provoquer une pression douloureuse contre le tympan. La trompe d’Eustache maintient généralement l’oreille moyenne exempte de liquide, mais lors d’un rhume ou d’une infection des sinus, la trompe se bouche souvent. S’allonger ou sucer un biberon ou une tétine ajoute plus de pression sur la zone enflammée et amène souvent le tout-petit à refuser de manger ou à s’allonger.
Un autre signe d’infection de l’oreille chez les tout-petits est la fièvre. Une température de 102 degrés Fahrenheit (38.8 Celsius) ou plus signale généralement une infection virale ou bactérienne. L’environnement d’une trompe d’Eustache bloquée est généralement un terrain fertile pour les bactéries car il est chaud et humide. Les médicaments antibiotiques prescrits par un médecin peuvent généralement réprimer une infection bactérienne, mais ils n’ont aucun effet sur les virus. L’acétaminophène ou l’ibuprofène pour les enfants est généralement un traitement sûr pour réduire la douleur, mais un pédiatre doit être consulté en premier.
L’infection de l’oreille chez les tout-petits provoque parfois l’écoulement d’un liquide jaune des oreilles. Les glandes dans le cou et derrière les oreilles peuvent gonfler lorsque le système lymphatique tente de combattre l’infection. Souvent, la même bactérie ou le même virus qui cause l’infection de l’oreille provoque une détresse gastro-intestinale. Le symptôme évident de la détresse gastrique et intestinale est la diarrhée.