L’hyperventilation est une respiration excessive, ce qui signifie généralement qu’une personne prend des respirations rapides et courtes en utilisant principalement les poumons, plutôt que des respirations lentes et profondes en utilisant le diaphragme. La condition est souvent causée par des attaques de panique ou un trouble anxieux, mais elle peut être causée par des conditions plus graves. Toute personne qui hyperventile pendant plus de quelques minutes doit consulter immédiatement un médecin.
De nombreuses conditions médicales graves peuvent provoquer ce type de respiration. En plus des troubles de panique et d’anxiété, l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), la pneumonie, l’insuffisance cardiaque congestive, la crise cardiaque et l’overdose de médicaments peuvent tous causer le problème. Les personnes entrant dans le coma diabétique, souffrant d’acidocétose, peuvent également hyperventiler. Parfois, les femmes enceintes respirent de cette façon en raison de la pression croissante sur les poumons à mesure que l’enfant à naître grandit.
Étant donné que tant de conditions – certaines d’entre elles sont très risquées – peuvent entraîner une respiration excessive, un premier cas de plus d’une minute ou deux est toujours une indication qu’une condition doit être diagnostiquée. Pour certaines conditions comme la pneumonie, l’insuffisance cardiaque congestive, la crise cardiaque ou l’acidocétose, de graves problèmes peuvent survenir si la condition est ignorée. Pour d’autres, l’hyperventilation est un phénomène courant. Une fois qu’une personne a été diagnostiquée avec l’une de ses causes principales, le trouble panique ou l’anxiété, il n’est pas nécessaire de consulter un professionnel de la santé à chaque fois.
Tant que ce type de respiration est causé par un trouble anxieux ou des attaques de panique, les individus peuvent généralement en gérer les épisodes à la maison. Le problème est que l’hyperventilation peut créer plus de panique, et la panique crée alors plus d’hyperventilation. Il est utile pour les gens d’avoir des outils qu’ils peuvent utiliser, généralement appris par la thérapie, qui peuvent leur permettre de détendre leur respiration. Il peut être utile d’avoir une personne présente qui peut assurer la personne que tout ira bien. Cependant, étant donné que le problème peut survenir lorsque les gens sont seuls, ils devraient travailler à l’élaboration d’un petit script mental qu’ils peuvent utiliser pour se rassurer – c’est temporaire et la personne peut le contrôler.
Une idée fausse courante au sujet de l’hyperventilation est que la respiration rapide qu’elle produit est la façon dont le corps obtient plus d’oxygène. En fait, le contraire est vrai. Ce type de respiration laisse au corps trop peu de dioxyde de carbone par rapport à la quantité d’oxygène dont il dispose. Alors que le corps absorbe de l’oxygène (O) et libère du dioxyde de carbone (CO2), il doit maintenir un certain équilibre O-CO2 dans le sang. Cet équilibre est rompu lorsqu’une personne respire rapidement et faiblement.
Les individus peuvent arrêter en se forçant à prendre des respirations lentes et profondes du diaphragme, plutôt que de continuer avec les respirations courtes et superficielles des poumons. En respirant lentement, il retiendra plus de CO2 et rétablira le bon rapport O-CO2 dans le sang. Cela peut également aider la personne à inspirer et expirer lentement par les lèvres pincées, ce qui aidera également à retenir plus de dioxyde de carbone. Respirer dans un sac en papier peut également aider, car l’air soufflé dans le sac est principalement du dioxyde de carbone, puis respirer cela signifie obtenir plus de CO2. Les individus doivent cependant utiliser cette approche avec prudence, car le faire trop longtemps pourrait les amener à retenir trop de CO2, provoquant le déséquilibre inverse. Certains professionnels de la santé déconseillent donc cette approche.
Ceux qui souffrent d’hyperventilation fréquente peuvent trouver de l’aide en travaillant avec un professionnel de la santé mentale pour apprendre les techniques de relaxation respiratoire. Ces techniques sont également disponibles sur bande. Apprendre la respiration du yoga peut également aider, tout comme l’exercice régulier pour réduire la panique. Les médicaments pour traiter les troubles anxieux peuvent être d’une grande aide lorsqu’ils sont associés à une thérapie conçue pour réduire la panique.