Le terme «narcissisme» peut faire référence à une variété de comportements et de traits différents, dont la plupart présentent des signes d’égoïsme, d’amour-propre excessif, d’agressivité et de vanité. Les signes du narcissisme peuvent donc être assez variés et parfois difficiles à reconnaître. Cette condition est généralement présente chez une personne engagée dans une sorte de relation, qu’elle soit romantique ou platonique. Le narcissisme est souvent en fin de compte préjudiciable à la santé de la relation et des personnes qui y participent.
Un manque d’empathie pour les autres et un manque de considération des sentiments d’autrui sont deux signes de narcissisme assez faciles à prendre en compte. Une personne égocentrique aura tendance à ignorer les sentiments des autres ou à ignorer totalement ces sentiments. Le narcissique s’attendra à ce que les autres acceptent ses plans ou ses idées sans aucun doute, et les autres idées ou plans seront complètement ignorés. Le narcissique peut être extrêmement critique envers les autres pour améliorer sa propre réputation et masquer ce qui peut finalement être une grave insécurité. De nombreux narcissiques compensent leurs propres lacunes ou insécurités en les projetant sur les autres.
D’autres signes de narcissisme peuvent inclure le sentiment que les autres cherchent à « obtenir » ou à détruire la personne, et qu’on ne peut faire confiance à personne. Le narcissique peut activement détruire les relations de peur que d’autres essaient de le retenir ou de le tirer vers le bas. Dans de nombreux cas, le narcissique sera exceptionnellement critique envers les autres et exprimera un mépris ou une aversion extrême pour les personnes différentes ou autrement perçues comme inférieures. Ceux-ci peuvent cacher le propre sentiment d’estime de soi du narcissique, qui peut faire totalement défaut.
L’un des signes les plus courants du narcissisme, en particulier dans les relations interpersonnelles, est la tendance à fixer des objectifs irréalistes pour les autres. Lorsqu’une autre personne ne peut pas atteindre ces objectifs inaccessibles, le narcissique peut blâmer cette personne pour avoir essentiellement ruiné la relation. Le narcissique peut aussi avoir l’impression que les autres dans la relation sont jaloux de lui. Inversement, le narcissique peut également exagérer ses propres réalisations et hyperboliser ses propres contributions au succès d’une relation. Il ou elle essaiera généralement de prendre le pouvoir dans la relation et de s’y accrocher quel qu’en soit le prix.