Un cordon ombilical qui va être stocké doit d’abord être coupé d’un nouveau-né. Idéalement, cela devrait être fait dès que possible, puis le cordon devrait être stocké dans un récipient stérile avant d’être transporté vers un laboratoire. Parfois, tout le cordon ombilical est stocké, mais d’autres fois, seul un morceau du cordon est stocké. Le sang de cordon ombilical et le gel entourant les artères du cordon peuvent également être conservés séparément. Les parents peuvent choisir de faire stocker le cordon de leur enfant dans une banque privée pour un usage personnel, ou de faire don à une banque publique.
La décision d’utiliser des installations de stockage ombilical doit être prise avant la naissance d’un nourrisson, afin que les médecins et les infirmières puissent être préparés. Un cordon destiné au stockage doit être coupé presque immédiatement après la naissance. Cela garantit qu’il reste plus de sang dans le cordon.
Une fois le cordon pincé et coupé, le sang de cordon est parfois retiré. Cela peut être fait avec une seringue, ou le sang peut être déversé dans un récipient stérile. Cela se fait généralement avant que les échantillons de sang et de tissus ne soient transportés vers une installation de stockage du cordon ombilical.
Si les parents choisissent de conserver également le tissu ombilical, celui-ci est également placé dans un récipient stérile. Un conservateur est également ajouté au contenant. Les sections d’environ 4 à 6 centimètres (10.2 à 15.2 pouces) peuvent être stockées dans le cordon ombilical.
Le tissu du cordon ombilical doit être rapidement étiqueté et transporté vers un laboratoire pour y être traité, car le tissu peut devenir inutile après une période de temps relativement longue. La plupart des experts conviennent que le tissu ombilical doit être traité dans un jour ou deux. Pendant ce temps, le tissu est stocké dans un compartiment très froid pour aider à le préserver.
Divers composants peuvent être extraits du cordon ombilical pendant le traitement, y compris le sang restant. Le gel qui entoure les artères du cordon ombilical, connu sous le nom de gelée de Wharton, peut également être retiré. Cette substance semblable à un gel est en fait un type de tissu conjonctif et elle est riche en cellules souches.
Des températures extrêmement froides sont nécessaires pour le stockage du cordon ombilical. La plupart des experts s’accordent à dire que la température idéale pour le stockage du cordon ombilical est d’environ -249 degrés Fahrenheit (-156 degrés Celsius). Ces températures extrêmes sont généralement maintenues avec de l’azote liquide ou de la vapeur d’azote.
L’azote liquide est capable de stocker les cordons ombilicaux à une température d’environ -310 degrés Fahrenheit (-190 degrés Celsius), et le tissu est placé dans un récipient en métal avant d’être immergé dans le liquide. Certains experts pensent cependant qu’il existe une possibilité de contamination bactérienne lors de l’utilisation d’azote liquide. La vapeur d’azote peut également être utilisée dans le stockage du cordon ombilical, ce qui maintient une température d’environ -202 degrés Fahrenheit (-130 degrés Celsius). Un inconvénient de cette méthode de stockage est que les températures peuvent fluctuer.
L’utilisation d’une banque de stockage de cordon ombilical privée peut être très coûteuse. Cependant, les personnes ayant des cordons ombilicaux stockés en privé auront accès à l’avenir à des cellules souches parfaitement adaptées. Les personnes qui n’ont pas les moyens de payer pour un stockage privé mais ne veulent pas que le cordon ombilical de leur nourrisson soit un déchet médical peuvent faire don d’un cordon ombilical. C’est gratuit, et le sang et les tissus du cordon ombilical peuvent être utilisés pour la recherche sur les cellules souches.