Le syndrome métabolique est un ensemble de problèmes médicaux qui découlent d’une alimentation et de choix de mode de vie malsains. Ces problèmes comprennent l’obésité, le diabète et les maladies cardiaques, et peuvent toucher aussi bien les enfants que les adultes. Bien que les signes du syndrome métabolique chez les adultes soient bien identifiés, le diagnostic chez les enfants est différent de celui des adultes, car les enfants ont des types de corps différents et continuent de grandir. Diverses autorités sanitaires ont établi des lignes directrices pour identifier le syndrome métabolique chez les enfants, et les médecins ne suivent généralement pas tous un ensemble spécifique. En règle générale, cependant, un tour de taille plus élevé que la normale, un indice de masse corporelle (IMC) élevé et divers tests sanguins sont inclus dans le diagnostic du syndrome métabolique chez les enfants.
Un poids corporel élevé fait partie intégrante du syndrome métabolique chez les enfants. Fondamentalement, le syndrome métabolique est un ensemble de maladies qui surviennent parce qu’une personne mange des aliments malsains et riches en calories, puis ne fait pas suffisamment d’exercice pour brûler l’excès d’énergie. L’énergie de réserve, qui se présente souvent sous forme de sucres ou de graisses, fait généralement grossir la personne et modifie sa chimie interne.
L’indice de masse corporelle est une mesure du poids qu’une personne porte par rapport à sa taille et à son sexe. Souvent, une autorité sanitaire qui élabore des lignes directrices pour aider à diagnostiquer le syndrome métabolique chez les enfants précise que si un enfant a un IMC dans le groupe de centile le plus élevé, comme dans le 90e centile ou plus, alors cet enfant est à risque de syndrome métabolique. Par exemple, dans un groupe de 100 enfants, les dix enfants ayant l’IMC le plus élevé peuvent être à risque de syndrome métabolique. Les mesures de la taille des enfants dans les centiles les plus élevés peuvent également être utilisées comme indicateur de problèmes de santé potentiels.
Une fois que les aliments pénètrent dans le corps sous forme d’énergie et de nutriments, le sang les transporte à travers le corps. Pour cette raison, le système sanguin est l’un des plus touchés par une mauvaise alimentation, et les médecins peuvent détecter des signes de syndrome métabolique chez les enfants dans les concentrations de différentes substances dans le sang. Les graisses sous forme de triglycérides ou de substances fabriquées à partir de graisses, comme le cholestérol, sont mesurables dans le sang. Des niveaux anormalement élevés de ces substances indiquent qu’un enfant est à risque de syndrome métabolique.
Le glucose, qui est du sucre, est la forme d’énergie la plus couramment utilisée dans le corps et est produit à partir de la dégradation de nombreux aliments. Des niveaux anormaux de glucose dans le sang indiquent soit qu’un enfant mange trop de nourriture qui est ensuite décomposée en glucose, soit que le corps de l’enfant ne traite pas correctement le glucose. L’insuline est une hormone qui aide à orienter le métabolisme du glucose, et dans le diabète de type 2, les niveaux d’insuline sont anormaux, généralement en raison d’une mauvaise alimentation. Des niveaux malsains de l’une de ces substances dans la circulation sanguine d’un enfant peuvent aider un médecin à diagnostiquer la présence d’un syndrome métabolique.