Les signes pathognomoniques sont des indicateurs significatifs de la maladie qu’un médecin peut utiliser pour poser un diagnostic définitif. Ils sont si caractéristiques de conditions médicales particulières que lorsqu’un médecin les voit, les chances sont extrêmement élevées qu’un patient souffre d’une condition donnée. Ne pas avoir ces signes ne signifie pas nécessairement qu’un patient n’a pas la maladie, car ils n’apparaissent pas dans tous les cas. De tels indicateurs peuvent également parfois apparaître avec d’autres conditions, auquel cas le médecin peut avoir besoin d’utiliser un diagnostic différentiel pour savoir ce qui se passe.
Ceux-ci vont au-delà des symptômes, qui sont des indicateurs de la maladie. Quelque chose comme une fièvre est un symptôme. Cela signifie que le patient ne va pas bien et que quelque chose provoque une réaction fébrile. Les fièvres peuvent être observées dans une grande variété de maladies, cependant, et n’indiquent généralement pas une condition spécifique. D’un autre côté, un spasme facial souriant distinctif est un signe pathognomonique du tétanos, également connu sous le nom de lockjaw. De même, une éruption cutanée en forme d’œil de taureau peut être considérée comme un signe pathognomonique de la maladie de Lyme.
Si un patient présente des signes pathognomoniques de la maladie, le médecin peut vouloir prendre une histoire et pourrait recueillir d’autres informations pour confirmer le diagnostic. Dans l’exemple ci-dessus, si un patient présente un spasme des muscles faciaux, le médecin peut rechercher des blessures qui auraient pu causer le tétanos. Les analyses de sang peuvent également être utiles et aider le médecin à exclure la strychnine, qui peut également provoquer des spasmes faciaux, bien qu’elle provoque généralement une tension des autres muscles du corps.
L’identification des signes pathognomoniques peut être particulièrement importante dans le cas d’une maladie hautement contagieuse. La rougeole, par exemple, peut être facilement diagnostiquée avec les taches de Koplik, des lésions distinctives à l’intérieur de la bouche. Si un médecin les voit, le patient peut être rapidement isolé pour éviter la transmission. De plus, le médecin peut alerter les parents et les soignants afin qu’ils puissent prévenir les personnes qui auraient pu entrer en contact avec le patient. Cela permet aux gens de réagir rapidement à une épidémie de rougeole pour limiter la propagation de la maladie.
Les textes médicaux peuvent inclure des discussions, parfois avec des illustrations, de signes pathognomoniques. Ceux-ci permettent au personnel médical stagiaire d’apprendre ce qu’il faut rechercher lors d’un diagnostic rapide et définitif. Les textes peuvent également parler de sources potentielles de confusion et de confusion, et des moyens de les éviter. Cela réduit le risque de faux diagnostic basé sur des signes mal interprétés. Certains signes pathognomoniques sont sujets à controverse, et les médecins peuvent se demander s’ils sont vraiment si caractéristiques d’une maladie spécifique qu’ils peuvent être utilisés pour un diagnostic faisant autorité.