Les maux d’oreilles chez les adultes peuvent provoquer des symptômes très similaires à ceux des maux d’oreilles chez les enfants. Des étourdissements, de la fièvre, des douleurs dans l’oreille, une perte auditive et un écoulement auriculaire peuvent tous être des symptômes courants. Les adultes ont souvent mal aux oreilles lorsque les infections des voies respiratoires supérieures provoquent une accumulation de liquide dans les trompes d’Eustache de l’oreille moyenne. Les virus et les bactéries peuvent facilement infecter ces dépôts liquides, provoquant une infection de l’oreille moyenne ou une otite moyenne. Les adultes aux oreilles sensibles peuvent présenter des infections récurrentes du conduit auditif, appelées infections de l’oreille externe ou otite externe.
Les symptômes du mal d’oreille chez l’adulte comprennent généralement une douleur dans l’oreille, qui peut s’intensifier lorsque la mâchoire est déplacée. L’oreille peut sembler bouchée et une perte auditive peut survenir, même si elle est souvent temporaire. La fièvre peut survenir si le mal d’oreille est le résultat d’une infection, et un écoulement peut être observé si l’infection se situe dans l’oreille externe ou le conduit auditif.
Si elles ne sont pas traitées, les maux d’oreille chez les adultes ou les enfants peuvent causer des dommages permanents à l’audition. Les infections de l’oreille externe ou moyenne peuvent se propager à l’oreille interne, endommageant les nerfs et les structures de l’oreille responsables de la transmission des signaux sonores au cerveau. Une attention médicale est généralement conseillée si l’un des symptômes graves de mal d’oreille se produit. Ces symptômes comprennent généralement des étourdissements, une fièvre très élevée, des douleurs excessives ou des sentiments de maladie extrême plus graves que ce à quoi on pourrait s’attendre avec un mal d’oreille. Un gonflement qui s’étend aux zones entourant l’oreille, une faiblesse musculaire du visage ou une douleur soudaine et aiguë dans l’oreille peuvent indiquer un besoin de soins médicaux immédiats.
Si l’infection de l’oreille se propage à l’oreille interne, les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des bourdonnements d’oreilles, des nausées et des vomissements. Les infections de l’oreille interne peuvent affecter l’équilibre des patients, rendant l’équilibre physique difficile, voire impossible. Une perte auditive peut survenir et peut être permanente.
Le traitement des maux d’oreille chez l’adulte peut impliquer une combinaison d’antibiotiques et d’analgésiques. Certains maux d’oreille peuvent ne nécessiter aucun traitement, car la plupart des maux d’oreille légers à modérés disparaissent d’eux-mêmes. Des gouttes auriculaires en vente libre peuvent être utilisées pour aider à réduire l’enflure, l’inflammation et la douleur dans l’oreille, même si les médicaments sur ordonnance ne sont pas nécessaires. À moins que la douleur à l’oreille ne soit très sévère, des analgésiques en vente libre tels que l’acétaminophène seront très probablement recommandés pour aider à gérer la douleur.