L’artérite temporale (AT), également connue sous le nom d’artérite à cellules géantes (ACG), peut provoquer un certain nombre de symptômes différents. Les manifestations les plus courantes de cette maladie sont les maux de tête, les douleurs à la mâchoire, la fièvre, la perte de poids, la fatigue, les changements visuels et la raideur musculaire. D’autres symptômes d’artérite temporale plus rares, mais potentiellement mortels, peuvent inclure des anévrismes et des accidents vasculaires cérébraux. Souvent, les symptômes associés à cette maladie inflammatoire commencent progressivement et progressent lentement avec le temps.
L’un des symptômes les plus courants de l’artérite temporale est la douleur dans la région de la tête et du cou. Environ les deux tiers des patients atteints d’AT se plaignent de maux de tête. De plus, environ la moitié des patients atteints de cette maladie développent une claudication de la mâchoire, qui provoque une douleur associée à la mastication ou au déplacement de la mâchoire. Certains patients peuvent également avoir des douleurs à la gorge et à la langue. D’autres ont une sensibilité cutanée au niveau des artères temporales, situées près des tempes.
Souvent, les symptômes de l’artérite temporale sont vagues et non spécifiques. De nombreux patients développent des fièvres récurrentes, une perte de poids inexpliquée et de la fatigue. Ces symptômes systémiques peuvent indiquer un certain nombre de maladies ou d’affections. Les médecins qui prennent en charge des patients présentant ces troubles doivent souvent mieux comprendre les antécédents médicaux, l’âge, les facteurs de risque et les symptômes coexistants du patient afin de poser le diagnostic d’artérite temporale.
Les problèmes visuels sont une autre manifestation de l’artérite temporale que les patients éprouvent couramment. Une variété de symptômes visuels peuvent se développer, notamment une perte à court terme d’une partie du champ de vision, une vision double et une perte complète de la vision dans un ou les deux yeux. Les symptômes de perte de vision chez les patients atteints d’artérite temporale sont préoccupants, car ces patients pourraient se retrouver avec une cécité permanente s’ils ne sont pas traités de manière appropriée.
Une condition médicale appelée polymyalgie rhumatismale (PMR) est couramment associée à l’artérite temporale. Cette condition provoque des problèmes musculaires, notamment des douleurs ou une raideur des épaules, du cou et des hanches. Souvent, ces symptômes sont pires le matin et peuvent être associés à une faiblesse subjective. Tous les cas de RMP ne sont pas associés à l’AT, et tous les patients atteints d’AT ne présentent pas de symptômes de RMP. Cependant, environ 40 à 50 % des patients atteints d’artérite temporale présentent une RMP coexistante.
Bien que les symptômes de l’artérite temporale les plus fréquents comprennent des douleurs à la tête ou au cou, des symptômes systémiques non spécifiques, des changements visuels et des symptômes de RMP, d’autres manifestations de la maladie sont également possibles. Par exemple, l’AT peut provoquer des symptômes neurologiques tels qu’une perte auditive, des attaques ischémiques transitoires – où l’apport sanguin est temporairement diminué et des accidents vasculaires cérébraux. Certains patients ont une claudication du bras, une douleur qui survient lorsque le bras est déplacé. De nombreux patients atteints d’AT sont très sensibles aux infections des voies respiratoires supérieures telles que le rhume. Parfois, les patients peuvent développer des anévrismes de l’aorte, qui sont une malformation des vaisseaux sanguins qui peut mettre la vie en danger si elle entraîne la rupture des vaisseaux affectés.