La numération des réticulocytes est un type de test sanguin qui évalue les fonctions de la moelle osseuse et à quelle vitesse la production de sang a lieu. Il est également fait pour évaluer la réponse du corps dans le traitement de certains troubles sanguins comme l’anémie. Les réticulocytes sont des globules rouges jeunes ou immatures généralement présents dans la circulation en très petites quantités, environ un à deux pour cent. Ils sont produits dans la moelle osseuse et libérés dans la circulation. Après environ un ou deux jours, ils se transforment en globules rouges, qui ont une durée de vie d’environ 120 jours en circulation.
Une augmentation ou une diminution du nombre ou du pourcentage de réticulocytes dans le sang peut indiquer un certain nombre de troubles à l’intérieur du corps. Le terme utilisé pour un nombre élevé de réticulocytes est réticulocytose. La réticulocytose indique souvent que la moelle osseuse produit plus de globules rouges (GR) en réponse à une diminution des GR dans le système circulatoire. Cela pourrait être dû à une perte de sang, à la destruction des globules rouges dans l’anémie ou à une exposition à des altitudes élevées. Les personnes vivant dans des zones de haute altitude ont souvent un nombre de réticulocytes plus élevé comme moyen pour le corps de s’adapter au faible niveau d’oxygène.
Une diminution du nombre de réticulocytes indique souvent l’incapacité de la moelle osseuse à produire de nouveaux globules rouges, comme dans les cas de tumeurs et d’infections survenant dans la moelle osseuse. Les maladies rénales peuvent également diminuer le nombre de réticulocytes et le nombre de globules rouges. D’autres causes de faible nombre de réticulocytes comprennent une carence en fer, une carence en folate et une carence en vitamine B12. La radiothérapie affecte également souvent la production de globules rouges chez de nombreux patients, car elle supprime les fonctions de la moelle osseuse.
Les médecins demandent généralement une numération des réticulocytes ainsi qu’une numération formule sanguine (FSC) afin d’évaluer la réponse de l’organisme dans le traitement de l’anémie ferriprive et de l’anémie par carence en vitamine B12. L’augmentation du nombre de réticulocytes et d’autres indices sanguins indique généralement que la moelle osseuse répond bien à un tel traitement. Après les greffes de moelle osseuse, une augmentation du nombre de réticulocytes est également une indication d’une greffe réussie.
Il n’y a pas de préparations spéciales pour un test de numération des réticulocytes. Un phlébotomiste extrait une quantité de sang du bras d’un patient à tester. Le sang est ensuite traité en laboratoire pour la numération des réticulocytes, et est soit lu manuellement par un personnel de laboratoire qualifié, soit par une méthode automatisée.