La rétinopathie diabétique est une complication potentielle du diabète de type 1 et de type 2. Ce trouble se développe parce que les fluctuations de la glycémie peuvent endommager les vaisseaux sanguins de l’œil. Les personnes atteintes de diabète sont plus à risque de contracter cette maladie oculaire si leur taux de sucre dans le sang n’est pas bien contrôlé, car des taux de sucre dans le sang chroniquement élevés favorisent l’inflammation. Les vaisseaux sanguins des yeux sont particulièrement vulnérables à cette inflammation en raison de leur petite taille et de leur délicatesse. Les symptômes de la rétinopathie diabétique peuvent inclure une vision floue et des taches noires flottantes dans le champ de vision. Si la maladie progresse, une cécité partielle ou totale peut en résulter.
La rétinopathie, ou lésions rétiniennes, est la maladie oculaire la plus courante qui peut affecter les personnes atteintes de diabète. La rétine est une fine couche de tissu située à l’arrière de l’œil, et c’est le point focal auquel les images entrant dans l’œil sont reçues et transmises au cerveau. Les dommages à la rétine peuvent empêcher la réception et la transmission des images, entraînant une perte de vision et la cécité. Le principal facteur causant des dommages rétiniens est l’inflammation qui est directement causée par une glycémie élevée, mais d’autres facteurs liés à la glycémie peuvent entraîner des symptômes de rétinopathie diabétique. Par exemple, des niveaux anormalement élevés de sucre dans les cellules peuvent provoquer des réactions protéiques anormales, qui peuvent affecter négativement de nombreux aspects de la fonction cellulaire.
La rétinopathie diabétique se développe en deux étapes, chacune présentant des symptômes de rétinopathie diabétique légèrement différents. La première étape est appelée rétinopathie diabétique non proliférante et la seconde est appelée rétinopathie proliférative. La rétinopathie diabétique non proliférante peut être divisée en catégories légère, modérée et sévère en fonction de la gravité des lésions oculaires.
La rétinopathie diabétique non proliférante se développe lorsque des taux élevés de sucre dans le sang chroniques entraînent une inflammation des vaisseaux sanguins et des microanévrismes. Ce sont de petites zones de gonflement dans les vaisseaux sanguins de la rétine. Au fur et à mesure que la maladie progresse vers le stade modéré, les vaisseaux sanguins rétiniens se bloquent et, au stade sévère, de plus en plus de vaisseaux sont bloqués. Au stade non prolifératif, les symptômes de la rétinopathie diabétique ne sont pas toujours présents. Lorsqu’ils apparaissent, les symptômes se limitent généralement à une vision floue et à la présence occasionnelle de points noirs flottants dans le champ de vision.
Dans la rétinopathie proliférative, de nouveaux vaisseaux sanguins commencent à se développer dans la rétine pour tenter de réparer les dommages. Ces nouveaux vaisseaux ne provoquent aucun symptôme, mais ils sont fragiles et sujets à la rupture. D’autres symptômes de rétinopathie diabétique peuvent se développer si ces vaisseaux sanguins se rompent. Les vaisseaux brisés peuvent laisser échapper du sang et provoquer une perte de vision sévère ou même la cécité.
Les symptômes de la rétinopathie mettent de nombreuses années à se développer, car aux premiers stades de la maladie, les lésions rétiniennes sont asymptomatiques. Parfois, les symptômes n’apparaissent que lorsque des dommages irréparables ont été causés à la rétine, provoquant une perte de vision qui ne peut pas être restaurée. Pour cette raison, les personnes atteintes de diabète sont encouragées à subir des examens oculaires annuels pour aider à maintenir la santé oculaire et la vision.