La trachéomalacie est une affection caractérisée par une faiblesse de la trachée, le tube renforcé de cartilage qui fait partie des voies respiratoires. Chez les personnes atteintes de trachéomalacie, la trachée risque de s’affaisser lorsqu’elles expirent et les patients peuvent éprouver des difficultés respiratoires. Cette affection est relativement rare et plusieurs options de traitement sont disponibles, en fonction du type et de la cause de la trachéomalacie.
La trachée est conçue pour se dilater et se contracter lorsque quelqu’un respire. Lorsqu’il est affaibli, le cartilage n’est pas aussi résistant et le tube peut ne pas être aussi flexible, ce qui peut rendre la respiration difficile. Les patients atteints de trachéomalacie ont souvent une respiration bruyante, surtout lorsqu’ils pleurent. Ils peuvent éprouver des difficultés à respirer et peuvent être à risque de pneumonie par aspiration, dans laquelle les poumons s’infectent à la suite de l’inhalation d’aliments. Certains patients subissent un effondrement total des voies respiratoires lorsqu’ils expirent et la trachée se contracte mais ne peut pas se maintenir ouverte comme elle le ferait normalement.
Une forme de cette maladie est la trachéomalacie congénitale, dans laquelle les nourrissons naissent avec un cartilage sous-développé dans leurs trachées. Le traitement de cette forme repose souvent sur le soutien du patient pendant le développement de la petite enfance afin que le cartilage ait une chance de se développer. Certains nourrissons nécessitent une intervention chirurgicale pour corriger le problème. Il est également important de savoir que la trachéomalacie peut accompagner d’autres anomalies du développement et que les nourrissons atteints de cette maladie doivent être examinés de près pour détecter les signes d’autres problèmes.
La trachéomalacie acquise survient après la naissance. Cela peut être le résultat de vaisseaux sanguins anormaux qui exercent une pression sur la trachée et provoquent sa rupture, ainsi que des infections de la trachée. L’utilisation prolongée d’un ventilateur peut également contribuer au développement de la trachéomalacie, tout comme certaines chirurgies, ce qui peut entraîner des ruptures du cartilage en tant que complication. Étant donné que cette condition est un risque connu de certaines normes de soins et procédures médicales, les patients à risque peuvent être surveillés et dépistés pour tout signe de trachéomalacie.
Chez les patients atteints de la forme acquise de cette maladie, un appareil à pression positive continue (CPAP) peut être utilisé pour aider le patient à respirer plus confortablement et à éviter les périodes d’apnée. Certains patients ont besoin d’un stent pour maintenir la trachée ouverte et, dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer la trachée. Ces options peuvent être explorées par un médecin avec l’aide de tests de diagnostic et d’études d’imagerie médicale pour en savoir plus sur l’état de la trachée afin qu’un plan de traitement approprié puisse être développé.