Alexia représente un trouble cognitif acquis lorsqu’un patient perd la capacité de reconnaître des mots et des phrases écrits. La condition découle de perturbations des fonctions cérébrales qui contrôlent le traitement du texte et du langage. Il se développe couramment chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, ainsi qu’à la suite d’une lésion cérébrale, d’un accident vasculaire cérébral et de certaines formes de démence. Il n’y a pas de remède connu pour ce trouble progressif, mais l’utilisation de mots et de phrases courts peut retarder l’incompréhension totale.
L’activation des régions occipitales et temporales du cerveau permet le traitement des lettres qui forment des mots et la relation des mots dans une phrase. Chez une personne souffrant d’alexie, les mots ne peuvent pas être traités comme un tout et perdent leur sens. L’alexie pure, également appelée cécité des mots, signifie que les mots et les phrases n’ont aucun sens et deviennent complètement méconnaissables.
Alexia peut survenir avec ou sans deux autres troubles cognitifs courants qui se développent chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. L’aphasie fait référence à une perte de communication verbale qui affecte généralement les personnes souffrant d’alexie. L’agraphie est l’incapacité d’écrire des mots ou des phrases, ce qui représente un autre trouble cognitif survenant généralement avec l’alexie.
Les patients aphasiques ne peuvent généralement pas exprimer les mots qu’ils souhaitent utiliser dans la communication verbale. Parfois, ils fournissent des mots alternatifs pour aider à expliquer ce qu’ils essaient de dire. Les patients atteints d’Alzheimer pourraient également inventer un mot, appelé néologisme, qui n’a en fait aucun sens. Au fur et à mesure que l’aphasie progresse, le langage du patient peut devenir absurde et incompréhensible. Il ou elle pourrait arrêter de parler complètement et devenir incapable de verbaliser ses pensées.
Les signes d’alexie avec aphasie comprennent une mauvaise prononciation de mots ou l’utilisation de mots qui n’appartiennent pas à une phrase. La condition peut empêcher une personne de comprendre une histoire ou de participer à une conversation normale. Il ou elle pourrait ne pas comprendre un jeu de mots ou un humour ironique et devenir confus par des phrases qui contiennent plus d’une idée ou d’un concept.
L’alexie et l’agraphie se produisent généralement en tandem lorsque la fonction cérébrale diminue. Un patient peut perdre la capacité d’épeler des mots simples ou d’utiliser des mots qui n’ont pas de sens dans une phrase écrite. Une tâche simple, comme rédiger un chèque, peut nécessiter une longue période de temps pendant que le patient essaie de transformer des lettres en mots. Au fur et à mesure que l’agraphie progresse, certaines personnes perdent la capacité de signer leur propre nom.
Les professionnels de la santé qui travaillent avec des patients atteints de la maladie d’Alzheimer préfèrent généralement une conversation en tête-à-tête dans un endroit calme pour aider le patient à comprendre le langage écrit ou verbal. Parler lentement et utiliser des mots simples peut aider le patient à reconnaître ce qui est dit. D’autres tactiques utiles incluent la pause entre les phrases et le fait de s’en tenir à un sujet à la fois tout en établissant un contact visuel avec le patient.