Les tatouages nautiques sont extrêmement variés, et beaucoup d’entre eux peuvent ne pas sembler directement liés à la vie en mer, bien que certains intègrent des caractéristiques maritimes comme les navires et les ancres. Pour les marins, les tatouages peuvent être comme une carte, illustrant des aventures sur les sept mers et incorporant des hommages à des personnes mémorables et à des escales rencontrées au cours d’une carrière de marin. Vous pouvez voir de nombreux exemples de tatouages nautiques dans les galeries flash d’un studio de tatouage, car beaucoup de gens aiment se faire tatouer à l’ancienne, même s’ils ne sont pas des marins.
Les animaux sont une caractéristique commune des tatouages nautiques, divers animaux ayant des significations spécifiques. Par exemple, de nombreux marins ont historiquement eu des moineaux pour commémorer une distance définie, ainsi que des hirondelles pour les guider vers la maison, car les hirondelles sont réputées pour être des oiseaux voyageurs. Les coqs étaient censés symboliser la virilité, tandis que les porcs étaient tatoués sur les pieds dans l’espoir qu’ils empêcheraient la noyade, peut-être parce que les porcs étaient transportés dans des caisses légères lors de voyages en mer, et ces caisses flotteraient en cas de naufrage.
Un tatouage nautique très connu est la rose des vents, qui aiderait les marins à rentrer chez eux. De nombreux marins ont également reçu des étoiles stylisées qui devaient également les guider chez eux, en référence à l’utilisation des étoiles dans le ciel comme outils de navigation. Certains marins ont des tatouages avec les noms des navires sur lesquels ils ont servi, et à l’époque de la navigation, les marins se faisaient souvent tatouer leurs navires, généralement entièrement gréés de voiles. Il n’est pas rare non plus de voir des versets de la Bible et d’autres tatouages de dévotion sur les marins ; une histoire raconte qu’à l’époque des châtiments corporels sur les navires, les marins se faisaient tatouer le dos, dans l’espoir d’empêcher une flagellation.
Les ancres ne sont pas des tatouages nautiques rares, en particulier pour les personnes qui ont servi dans la marine marchande, ainsi que des cordes, des roues et des hélices. De nombreux matelots de pont se sont fait tatouer des longueurs de corde autour des poignets pour symboliser leur travail, tandis que les équipages des voiliers ont reçu tenir fermement sur leurs jointures pour leur rappeler de saisir les cordes pendant le travail. Les marins ayant fait leur service militaire pouvaient recevoir des fusils ou des canons, tandis que les pêcheurs se tatouaient avec des harpons et d’autres outils du commerce de la pêche. Les phares ne sont pas rares non plus et ils sont destinés à protéger le porteur de la noyade en fournissant un guide sur le chemin du retour.
D’autres tatouages nautiques commémorent les escales ; les hula girls pour Hawaï, par exemple, et les palmiers pour les voyages sous les tropiques. Des dragons, des voiliers chinois traditionnels et d’autres thèmes chinois pourraient être tatoués sur les marins qui se sont rendus en Chine, tandis qu’une tortue symbolisait une traversée équatoriale. La tradition des tatouages nautiques est en déclin dans certaines régions, en particulier dans les forces armées, où il existe des lois strictes sur les tatouages acceptables, mais il est peu probable que les tatouages nautiques disparaissent complètement, en raison de leur longue histoire.