Une aquatinte est un type de gravure qui produit une variation distinctive de tons qui ressemble presque à une peinture à l’aquarelle. La technique de fabrication des aquatintes a été développée dans les années 1600, et cette technique était très populaire aux XVIIIe et XIXe siècles. Un producteur notable d’aquatintes était Francisco Goya, un graveur espagnol réputé qui était célèbre pour être capable de faire des aquatintes très délicates, détaillées et nuancées.
Le terme aquatinte vient du latin aqua, qui signifie eau, et tinta, pour teint. La nature finement détaillée et fluide d’une aquatinte bien faite ressemble en effet à une belle aquarelle, bien qu’il existe une variété de techniques qui peuvent être utilisées pour créer un assortiment de styles. Dans tous les cas, une aquatinte est composée de tons très finement grenus, plutôt que de traits d’eaux-fortes et de gravures.
Pour réaliser une aquatinte, un artiste recouvre une assiette d’une substance granuleuse appelée terre, qui donne l’aspect moucheté du produit fini. Ensuite, il ou elle arrête toutes les sections de la plaque qui seront blanches, avant de tremper la plaque dans de l’acide pour établir un ton pâle de base. Travaillant progressivement, l’artiste arrête de plus en plus la plaque et la trempe à plusieurs reprises, créant des couches de zones ombrées qui varieront en fonction de la durée d’exposition de chaque zone à l’acide.
Une fois la planche réalisée, l’artiste peut s’en servir pour imprimer autant d’aquatintes qu’il le souhaite. Classiquement, les aquatintes ont été produites avec de l’encre noire, bien que d’autres couleurs puissent certainement être utilisées, et certains artistes encrent à la main leurs plaques pour créer des fontaines divisées de plusieurs couleurs. Après utilisation, la plaque peut être frottée avec de l’huile et enveloppée pour s’assurer qu’elle résistera à la corrosion pour une utilisation un autre jour, ou l’artiste peut choisir de détruire la plaque, transformant les tirages en éditions limitées.
Les artistes qui jouent avec les techniques de l’aquatinte à un moment donné de leur carrière peuvent produire un large éventail de looks et de styles. Par exemple, un niveau de détail élevé peut être utilisé pour créer des aquatintes qui ressemblent presque à des photographies, ou les artistes peuvent choisir d’utiliser des motifs à grain plus large pour un effet plus tacheté et en blocs. L’aquatinte peut également être combinée avec d’autres techniques de gravure, pour les artistes qui aiment mélanger plusieurs styles en une seule pièce.
De nombreuses écoles d’art proposent des cours d’aquatinte, et les personnes intéressées à apprendre la technique peuvent également étudier dans des centres d’art et des studios communautaires. Parce que l’aquatinte implique l’utilisation de produits chimiques, y compris l’acide, il est conseillé d’apprendre avant de se lancer seul, afin de s’assurer que la technique et les précautions de sécurité appropriées sont bien apprises.