La famille d’instruments à vent est un groupe d’instruments qui sont joués en soufflant dans un bec et en enveloppant une anche pour vibrer, générant un son unique. Les flûtes sont également comptées dans la famille des bois, même si elles ne comportent pas d’anche, en raison de la manière dont elles sont jouées. Dans un orchestre, les bois sont la section de l’orchestre qui comprend tous ces instruments, et les joueurs sont fréquemment assis ensemble. Les bois peuvent être très faciles ou très difficiles à jouer, selon l’instrument, et la plupart des musiciens commencent par la flûte à bec, car il est facile d’apprendre dessus.
Les bois ouverts tels que la flûte sont joués en plaçant la bouche à un angle précis avec l’instrument et en soufflant pour générer du son. Les flûtes fermées ont une embouchure qui dirige l’air lorsqu’il est poussé par les lèvres du joueur. Le terme bois en référence aux flûtes peut prêter à confusion, car la plupart des flûtes n’incluent pas d’éléments en bois. Cependant, dans les bois ouverts et fermés, le son est produit en dirigeant l’air contre un bord, par opposition à la vibration des lèvres contre l’embouchure, comme c’est le cas avec les cuivres.
Les instruments à anches ont une ou deux anches. Un roseau est traditionnellement fabriqué à partir de bois ou de canne, bien que les roseaux modernes soient fabriqués à partir de plastique moulé. L’anche est montée dans l’embouchure, et lorsque le joueur souffle, l’anche vibre. La vibration de l’anche génère un son, qui peut être modulé avec les touches des instruments pour créer différentes notes et tonalités.
Dans un instrument à anche unique, il n’y a qu’une seule anche. Les bois à anche simple comprennent le saxophone et la clarinette. Les bois à anches doubles ont deux anches et comprennent le hautbois, le cor anglais et le basson. Certains bois ethniques ont encore plus d’anches, jusqu’à quatre. Certains de ces bois sont fabriqués à partir de bois, mais la plupart d’entre eux comprennent des éléments métalliques ou sont entièrement fabriqués en métal.
Bien que certains bois puissent être confondus avec des cuivres, puisqu’ils sont entièrement en métal, ils ont un son très différent. Le son n’est pas directionnel, et il est beaucoup plus doux et moins agressif. La plupart des orchestres ont une combinaison de bois et de cuivres pour obtenir un riche mélange de sons, combinant le son plus délicat des bois avec les tons plus durs des cuivres. De nombreux musiciens sont capables de maîtriser à la fois les bois et les cuivres, car les compétences de base nécessaires pour les jouer sont très similaires.