Il n’y a pas de remède contre le lymphadème, mais il existe des traitements pour minimiser l’enflure et réduire l’inconfort. Ces traitements sont conduits sous une monothérapie appelée thérapie décongestionnante complète (CDT). Il comporte trois éléments : le drainage lymphatique manuel, la thérapie par compression et les techniques d’autogestion.
Le système lymphatique se compose de trois parties : le liquide lymphatique riche en protéines, les vaisseaux lymphatiques et les ganglions lymphatiques contenant des cellules anti-infectieuses, ou lymphocytes. Le système commence par disséminer le liquide lymphatique dans tout le corps. Ce fluide circule dans les vaisseaux lymphatiques, collectant les déchets, les bactéries et les virus et les conduisant vers les ganglions lymphatiques où ils sont filtrés et drainés par les lymphocytes.
Le lymphoedème survient lorsqu’il y a un blocage dans le système lymphatique, empêchant le drainage naturel du liquide. Il s’accumule, entraînant un gonflement anormal des tissus des bras ou des jambes. Il en existe deux types : le lymphadème primaire, qui est un trouble héréditaire, et le lymphadème secondaire, qui est un trouble acquis causé par une lésion ou un traumatisme du système lymphatique. Les deux peuvent être traités avec CDT.
Le drainage lymphatique manuel (DLM) est une technique de massage spécialisée réalisée par des thérapeutes qualifiés. Les massages stimulent la circulation des fluides lymphatiques des ganglions lymphatiques endommagés et les redirigent vers des ganglions plus sains afin que les fluides puissent s’écouler normalement. Le traitement MLD dure entre 30 minutes et une heure, selon la gravité du problème dans le membre affecté. Quatre à 14 traitements sur deux à quatre semaines réduisent l’enflure des membres.
Certains patients ressentent le besoin d’uriner souvent après la MLD, car l’excès de liquide lymphatique est traité par les reins et sort du corps sous forme d’urine. Par conséquent, il est important de boire beaucoup d’eau avant et après le traitement pour éviter la déshydratation. La MLD doit être évitée par les personnes qui ont reçu une radiothérapie anticancéreuse dans les zones touchées, et les patients doivent parler à un professionnel de la santé avant de procéder à la MLD s’ils ont des infections cutanées, une insuffisance cardiaque congestive, des caillots sanguins, une cellulite ou un cancer actif.
La thérapie de compression est effectuée entre les traitements MLD pour maintenir et améliorer les progrès déjà réalisés. Diverses méthodes de compression exercent une pression sur les tissus du membre affecté, facilitant le drainage naturel des excès de liquide. La compression minimise et prévient également un gonflement supplémentaire. Le lymphoedème peut être compressé avec des bandages, des aides à la compression et des vêtements.
Les bandages sont les plus efficaces, car ils sont ajustables aux différentes tailles du membre affecté avant et après le traitement. De plus, les bandages sont flexibles, car ils peuvent être portés lorsqu’une personne est active ou au repos. Les vêtements de compression, tels que les manches ou les bas extensibles dans les deux sens, ne sont portés que lorsque le patient est éveillé, et ils aident à contrôler l’enflure et à déplacer les fluides lymphatiques de la zone touchée. Les aides à la compression sont fabriquées sur mesure en tissu recouvrant une couche de mousse. Ces aides comprennent des protections, des manches et des bas et sont portées le soir ou pendant le sommeil.
Les traitements du lymphoedème sont complétés par des techniques d’auto-soins telles que des exercices décongestionnants réguliers, un régime de soins de la peau cohérent et un auto-massage entre les traitements MLD. Les exercices de décongestion éliminent les fluides lymphatiques du membre affecté et un professionnel de la santé peut vous conseiller sur un programme d’exercices. Un régime de soins de la peau est crucial pour prévenir les infections cutanées, telles que la cellulite et les attaques fongiques. Les patients doivent garder la peau propre et l’hydrater avec des lotions à faible pH.
L’automassage est une technique essentielle pour gérer le lymphadème. Les méthodes d’auto-massage sont similaires aux massages MLD et stimulent les vaisseaux lymphatiques pour améliorer le flux et le drainage des liquides lymphatiques en excès. Un thérapeute qualifié peut fournir aux patients des instructions sur un programme d’auto-massage quotidien, et cela ne devrait être fait qu’aussi souvent que conseillé par le thérapeute.
Les traitements CDT sont généralement non invasifs, fiables et efficaces, mais dans les cas graves, un thérapeute peut recommander une intervention chirurgicale pour retirer les tissus en excès dans les membres.