La diphenhydramine, plus communément connue sous le nom commercial Benadryl®, est un antihistaminique. Les antihistaminiques combattent les effets de l’histamine libérée lors de réactions allergiques, qui peuvent provoquer de l’urticaire, des démangeaisons, des éternuements et de la congestion. La diphenhydramine est également utilisée pour traiter le mal des transports, les nausées, la toux et l’insomnie. Moins fréquemment, il est utilisé pour traiter les spasmes musculaires associés aux formes bénignes de la maladie de Parkinson ainsi que les mouvements musculaires anormaux causés par les médicaments psychiatriques de la famille des phénothiazines.
La diphenhydramine est un médicament en vente libre lorsqu’il est utilisé sous forme de comprimés, de gélules ou de liquide, mais est également prescrite sous forme d’injection. Les injections ne sont généralement utilisées que dans un cadre médical pour traiter les réactions allergiques au sang ou à la place de l’épinéphrine. Il agit comme un antihistaminique en bloquant les récepteurs cellulaires avant que l’histamine ne puisse se lier à une cellule. Lorsque l’antihistaminique se lie à la place, la cellule n’est pas stimulée et, par conséquent, les symptômes allergiques ne sont pas produits. Cela réussit également à bloquer l’action de l’acétylcholine, ce qui n’est pas nécessairement un effet souhaité pour ceux qui prennent de la diphenhydramine pour ses bienfaits antihistaminiques.
Le blocage de l’action de l’acétylcholine est appelé effet anticholinergique. Cela peut causer de la constipation, une sécheresse de la bouche, une vision floue, des étourdissements et de la somnolence. La somnolence associée à la diphenhydramine est cependant l’effet recherché du médicament lorsqu’il est acheté comme somnifère dans des médicaments en vente libre comme Unisom® ou Nytol®. Lorsqu’il est utilisé comme aide au sommeil, il n’est pas recommandé pour une utilisation prolongée. Si les problèmes de sommeil persistent pendant plus de deux semaines, un médecin doit être consulté car une tolérance aux effets sédatifs de la diphenhydramine se développe rapidement.
La gamme complète des effets secondaires associés à la diphenhydramine comprend : somnolence, vertiges, constipation, vision trouble, problèmes de coordination, assèchement des sécrétions respiratoires, hypotension artérielle, palpitations cardiaques, déficience motrice, sensibilité à la lumière, difficulté à uriner, perte de mémoire à court terme, difficulté à se concentrer, diminution de l’appétit, maux d’estomac, hallucinations et irritabilité.
Toute personne prenant d’autres médicaments sédatifs tels que des anxiolytiques, des analgésiques narcotiques, des antidépresseurs, des somnifères ou de l’alcool doit faire preuve de prudence car la somnolence associée à la diphenhydramine sera nettement augmentée. Toute personne de plus de soixante ans peut également remarquer un effet sédatif plus fort, il peut donc être nécessaire de réduire les doses. Aucune personne prenant ce médicament ne doit conduire de machinerie lourde ou un véhicule à moteur jusqu’à ce que les effets sédatifs se soient dissipés.
La diphenhydramine est sécrétée dans le lait maternel, les mères qui allaitent ne devraient donc pas la prendre. Les personnes atteintes des conditions médicales suivantes devraient consulter un médecin avant d’utiliser ce médicament : asthme, glaucome, hypertrophie de la prostate, ulcères, maladie cardiaque, hypertension artérielle, convulsions, problèmes de thyroïde ou obstructions intestinales.