Le genre végétal Anaphalis, plus communément appelé Pearly Everlasting, comprend environ 110 espèces d’herbes originaires d’Asie centrale, d’Asie du Sud et d’Amérique du Nord ; les plantes peuvent également être trouvées en Europe en tant qu’espèce introduite. Ce sont des plantes médicinales, mais elles trouvent également un usage décoratif dans les compositions florales lorsque les fleurs sont séchées et conservées. Les fleurs séchées ont tendance à durer longtemps.
La plante se trouve généralement dans les régions montagneuses élevées dans les champs ouverts ou les zones boisées. Il se porte bien à la fois en plein soleil et à l’ombre partielle, et ne peut s’entendre qu’avec un approvisionnement en eau modéré. Il a besoin d’un sol sec et sablonneux pour sa croissance. La saison de floraison d’Anaphalis s’étend de juin à octobre.
Anaphalis margaritacea est la variété nord-américaine, et cette herbe peut atteindre jusqu’à trois pieds (0.9144 m) de hauteur. Ses feuilles étroites sont disposées en alternance sur la tige sèche et cassante et paraissent douces et laineuses au toucher ; le dessous des feuilles vert grisâtre est couvert de minuscules poils. Les fleurs sont petites et de couleur blanchâtre ou jaunâtre. Chaque fleur semble avoir de nombreux pétales qui se chevauchent qui la font ressembler à un minuscule nénuphar. Ces pétales sont vraiment des bractées et la vraie fleur est au centre.
Une autre variété, Anaphalis javanica, également connue sous le nom d’edelweiss javanais, est originaire de l’île de Java en Indonésie. Le naturaliste allemand Georg Carl Reinwardt a été le premier Européen à décrire ces fleurs blanches éclatantes, après les avoir rencontrées sur les pentes de la montagne Gunung Gede en 1819. La plante, membre de la famille des asters, a été étudiée plus en détail scientifique plus tard par l’Allemand le botaniste Carl Heinrich Schutz. L’edelweiss javanais, que les Indonésiens appellent bunga abadi ou fleur éternelle, est très apprécié comme décoration séchée et est vendu comme souvenir touristique. Cette popularité a épuisé la plante dans les régions montagneuses et elle a été déclarée espèce menacée et protégée.
La plante Anaphalis a été utilisée par les Amérindiens et par d’autres praticiens de la médecine traditionnelle pour traiter la toux, les maux de tête et divers autres maux. La plante a été utilisée comme pommade pour traiter les brûlures. Outre ses bienfaits médicinaux et ornementaux, la plante est privilégiée comme source de nourriture par les papillons dames peintes.