La carrosserie sur châssis est un type de technique de construction automobile où la carrosserie est montée sur un châssis séparé. Le cadre se compose du châssis de la voiture, ainsi que de la plupart de ses composants mécaniques et de sa transmission. Les premières automobiles produites en série consistaient en des constructions de carrosserie sur châssis, le cadre étant généralement en bois. Alors que l’acier soudé a finalement remplacé le bois, la construction carrosserie sur châssis est tombée en disgrâce au profit de la construction monocoque, où le cadre est éliminé par un corps rigide. Aujourd’hui, cependant, la construction carrosserie sur châssis est parfois utilisée en raison de sa flexibilité de conception et de sa durabilité.
Dans les premiers jours de la construction automobile de masse, la construction de carrosserie sur châssis était favorisée car elle pouvait facilement accompagner les fréquents changements de conception de carrosserie de l’époque. Étant donné que le châssis et les composants mécaniques étaient séparés de la carrosserie réelle de la voiture, les constructeurs automobiles pouvaient facilement modifier la conception de la carrosserie de la voiture sans avoir à se soucier beaucoup du châssis ou de la transmission. Cela a entraîné des coûts de conception inférieurs, des automobiles plus solides et moins de temps nécessaire à la conception, ce qui s’est finalement avéré bénéfique pour de nombreuses entreprises. Une conception de châssis unique a également permis aux constructeurs automobiles d’utiliser le même châssis pour différentes voitures, ce qui était beaucoup plus facile du point de vue de la conception.
Du début au milieu des années 1930, la technologie de la construction automobile a légèrement changé avec l’introduction de la construction monocoque. La construction monocoque a été utilisée principalement pour réduire le poids global, ce qui a permis d’optimiser les performances de l’automobile l’utilisant. Au cours des deux décennies suivantes, la construction monocoque est devenue de plus en plus populaire. Au début des années 1960, la plupart des constructeurs automobiles étaient complètement passés à la construction monocoque, la carrosserie sur châssis étant réservée aux véhicules plus lourds. C’est toujours la tendance aujourd’hui, la construction de la carrosserie sur châssis n’étant utilisée que pour les gros véhicules ou certains véhicules de tourisme, comme la Lincoln Town Car.
La construction carrosserie sur châssis présente de nombreux avantages. L’un de ces avantages les plus notables est le fait qu’ils permettent une flexibilité de conception. Comme différents types de voitures peuvent utiliser exactement le même châssis et la même transmission, tout ce qui doit vraiment être modifié est la carrosserie de la voiture, ce qui est un processus beaucoup plus simple que d’avoir à redessiner le châssis et les composants mécaniques de l’automobile. Un autre avantage est la résistance et la durabilité accrues. Contrairement à une carrosserie monocoque, la voiture est soutenue par un châssis rigide séparé. Non seulement cela augmente la résistance de l’automobile, mais cela augmente également sa longévité, car elle n’est pas aussi sujette à la rouille, comme cela se produit dans la construction monocoque.
Les véhicules à carrosserie sur châssis ont cependant leurs inconvénients. Le cadre ajoute beaucoup de poids supplémentaire au véhicule, ce qui peut réduire la consommation de carburant et les performances globales. Parallèlement à cela, la rigidité de l’automobile élimine ce qui serait une zone de déformation, ce qui rend les véhicules à cadre très dangereux en cas d’accident. Ce problème a été surmonté par l’installation de clips avant et arrière, qui peuvent absorber les chocs.