Lorsque les anglophones parlent de quelqu’un qui a une vie ou un style de vie diable peut-être, ils font référence à l’idée d’être indifférent ou généralement prêt à prendre des risques. Cette phrase idiomatique est utilisée de différentes manières ; par exemple, on pourrait dire que quelqu’un a une attitude ou une vision de la vie diable-peut-être. Les gens peuvent même se référer à des professions de l’amour du diable comme celle d’un cascadeur professionnel.
L’expression diable peut-être semble avoir son origine vers les années 1800. D’autres expressions courantes de l’époque comportaient également le mot «diable», qui dans certaines cultures et communautés anglophones représente l’une des nombreuses entités démoniaques, et dans d’autres, est utilisé avec une majuscule pour indiquer le principal «diable» de la religion judéochrétienne. L’expression reflète également d’autres dans les sociétés parlant d’autres langues, par exemple, en allemand, où l’utilisation du mot Teufel ou Topfel figure en bonne place dans de nombreuses phrases idiomatiques.
Quant à l’origine et à la signification de le diable peut s’en soucier, il semble que l’expression constitue une sorte d’antithèse générale à la propre vision du locuteur. Ici, la phrase peut provenir d’une phrase plus longue ; certains citent des exemples comme Le diable peut s’en soucier ; Je ne le fais certainement pas. L’expression est également similaire à une autre qui utilise une idée assez similaire : lorsque les anglophones disent le diable prend le dernier rang, l’idée est que personne ne veut être le dernier. Par exemple, quand quelqu’un dit « Ils sont descendus dans la rue, loin de la scène de l’incendie, le diable prend le dernier », l’idée est que tout le monde s’est enfui rapidement, ne voulant pas être laissé pour compte.
Dans certains cas, l’utilisation de devil-may-care peut être liée à l’idée de jubilation diabolique ou malveillante. Ce genre de phrase décrit quelqu’un avec une tendance sournoise ou légèrement malveillante à son humour. Habituellement, cela ne signifie pas que le sujet est réellement mauvais ou sur le point de faire des choses mauvaises. Au contraire, la joie diabolique ou espiègle est généralement reconnue comme un comportement espiègle mais enjoué.
L’utilisation d’expressions telles que « devil-may-care » montre à quel point les cultures anglophones du passé étaient obsédées par l’idée d’un diable. Des dizaines d’idiomes existent dans la langue anglaise mettant en vedette ce personnage. et tout ce que comporte son image collective. Des expressions telles que le diable vous emmène ou au diable ont principalement pris de l’importance au cours des siècles précédents, où les anglophones modernes sont moins susceptibles d’invoquer ce type de référence de caractère.