Disney’s Animal Kingdom est le quatrième parc à thème du Walt Disney World Resort en Floride. Centré sur des thèmes animaliers et environnementaux, le parc combine les éléments de manège traditionnels de la franchise Disney avec une opportunité de se rapprocher des animaux du monde entier. Même si le parc met l’accent sur la conservation et le respect des animaux, certains militants des droits des animaux protestent contre le fait de garder les animaux en captivité, en particulier à proximité des environnements bruyants des manèges du parc à thème. Malgré les protestations, Disney’s Animal Kingdom est devenu un parc populaire, attirant près de 9.5 millions de visiteurs en 2007.
En 1998, Disney’s Animal Kingdom a ouvert ses portes en tant que plus grand parc Disney au monde. À un coût de plus d’un milliard de dollars américains (USD), le parc s’étend sur plus de 1 acres (500 km²), une grande partie de l’espace étant dédiée aux habitats des animaux. Le complexe a ajouté le Disney’s Animal Kingdom Lodge en 2, un hôtel de premier ordre qui permet aux clients de voir les animaux depuis leurs chambres et leurs espaces communs. Bien que les responsables du parc insistent sur le fait que le parc n’est pas un zoo, il est accrédité par l’Association des zoos et aquariums, qui certifie qu’ils ont atteint ou dépassé les normes de soins aux animaux requises.
Comme tous les parcs de la franchise, Disney’s Animal Kingdom propose une sélection de manèges pour divertir les visiteurs. Dans la section DinoLand USA du parc, les visiteurs peuvent revenir sur les époques préhistoriques sur les montagnes russes Primeval Whirl sur le thème du voyage dans le temps. L’une des attractions les plus populaires est l’Expédition Everest, un manège à sensations fortes dans les montagnes enneigées qui emmène les visiteurs au bord d’une piste délabrée avant de s’effondrer en arrière et de faire face à un terrifiant Yéti. Malgré ces attractions et d’autres bien reçues, Animal Kingdom se concentre sur les habitants des animaux qui se cachent à chaque coin de rue.
Disney’s Animal Kingdom est divisé en sept segments, dont la plupart contiennent des animaux qui correspondent aux thèmes. Dans la région de l’Afrique, les clients peuvent faire un safari à bord de voitures ouvertes pour voir des girafes, des rhinocéros, des guépards et des flamants roses dans des environnements naturels de savane. De nombreux animaux sont autorisés à se déplacer librement, se rapprochant des modèles de leurs aires de répartition sauvages. Dans la section Asie, un sentier de la faune conduit les aventuriers à travers des expositions luxuriantes mettant en vedette des paons, des tigres, des dragons de Komodo et d’autres créatures asiatiques indigènes.
À l’origine, le parc devait comporter une section dédiée aux créatures mythiques appelée Beastly Kingdom. Bien que les plans aient été abandonnés en raison de compressions budgétaires, certaines des caractéristiques d’origine de la région restent dispersées dans le parc. Certains éléments restants sont une fontaine et une statue en forme de dragon, ainsi qu’un parking connu sous le nom de parking de la Licorne.
Le parc insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un zoo, mais qu’il propose plutôt des randonnées thématiques à travers des expositions sur la faune. L’objectif de divertissement d’Animal Kingdom est de fournir aux clients une expérience magique du monde naturel, avec des messages de conservation étroitement intégrés dans de nombreuses attractions. Alors que les critiques suggèrent que l’exposition d’animaux en captivité peut leur être préjudiciable et peut donner la fausse impression que la conservation est bien prise en charge, de nombreux experts animaliers estiment que des parcs comme Disney’s Animal Kingdom sont bénéfiques à la fois pour la science et pour étendre une pro- programme de conservation.