Avec une prise de conscience accrue de la nature fragile de notre planète et de sa beauté, il n’est pas surprenant qu’il y ait également eu une demande accrue de voyages dans des environnements uniques et remarquables à travers le monde, connus sous le nom de tourisme environnemental. C’est le phénomène d’augmentation des déplacements vers des lieux d’intérêt environnemental. C’est un voyage qui se concentre sur l’environnement écologique de la destination, qui est généralement un lieu débordant de beauté et d’émerveillement naturels.
Le tourisme environnemental peut inclure des voyages dans des zones uniques et menacées, telles que les îles Galapagos. En plus de visiter des lieux pour leur caractère unique, de nombreuses personnes s’engagent dans cette pratique en tant que mission de «tourisme bénévole» – il s’agit d’une forme de tourisme dans laquelle les gens se rendent à une destination pendant une courte période pour faire du bénévolat. Dans le cas du volontourisme environnemental, cela signifie se rendre dans une partie du monde écologiquement fragile pour offrir de l’aide pour la réparer – comme le nettoyage d’un déversement de pétrole.
Le concept du tourisme environnemental est que les gens deviendront plus impliqués dans les préoccupations écologiques et socioculturelles du monde grâce à une expérience de première main, et seront ainsi plus actifs dans la conservation et le changement. L’idée a évolué à la fin des années 1980 avec la prise de conscience croissante des consommateurs des problèmes liés à la conservation et à la consommation. Le tourisme environnemental est non seulement une aventure dans la nature sauvage visant à aider à sauver la planète, mais il étend également l’industrie du voyage rentable aux pays en développement où les emplois sont rares et les économies en difficulté. Bien que les objectifs de ce type de tourisme soient bien intentionnés, il y a des conséquences qui découlent de la pratique.
Lorsque les gens se rendent dans des endroits historiquement habités de manière disparate, la présence de populations accrues et nouvelles a inévitablement un impact sur l’environnement et la culture du lieu. Le premier impact sur l’environnement vient de l’arrivée à destination. Voyager dans des endroits éloignés où la faune prospère peut être coûteux pour l’environnement en utilisant parfois plus de carburant que des vacances ordinaires. L’hébergement et la vie sont des contraintes supplémentaires pour l’environnement local. Construire un nouveau logement signifie souvent détruire un écosystème naturel et amener un mode de vie occidental dans un pays en développement signifie souvent une mauvaise élimination des quantités accrues de déchets. D’un point de vue socioculturel, le tourisme environnemental peut présenter un problème de déplacement des personnes et de leurs ressources ainsi qu’entraver et mettre en danger leurs coutumes quotidiennes en introduisant de nouvelles difficultés et cultures.
Par conséquent, dans un effort pour atteindre plus efficacement les objectifs du tourisme environnemental, un accent sur le tourisme responsable et durable a été ajouté au concept. À cette fin, plus de réglementation pour les développeurs est mise en œuvre ; l’éducation est encouragée pour les voyageurs; et la gestion de la croissance est utilisée. Grâce à ces mesures, les communautés locales ont plus de contrôle sur la conservation de leur environnement et de leur culture tout en continuant à récolter les bénéfices du tourisme environnemental.