Les légendes urbaines sont des histoires fictives qui sont transmises de personne à personne, parfois même aidées par les médias, jusqu’à ce qu’elles deviennent si omniprésentes qu’elles soient acceptées comme des faits. Les origines des légendes urbaines sont souvent introuvables et la manière dont elles sont partagées est généralement sincère, les gens croyant que l’histoire est vraie.
De nombreuses légendes urbaines commencent par : Savez-vous ce qui est arrivé à un de mes amis ? Les histoires sont transmises de cette manière parce que c’est souvent ainsi qu’elles sont reçues, généralement de la part de quelqu’un de connu et de confiance. Ergo, quand le nouveau conteur raconte l’histoire, plutôt que de dire, savez-vous ce qui est arrivé à un ami d’un ami ? c’est plus facile et semble assez inoffensif pour raccourcir l’introduction. Un sous-produit de cette tendance naturelle à abréger est que l’immédiateté et la crédibilité restent attachées au récit, car chaque personne qui l’entend pense que la source originale n’est qu’à 2 degrés. Cela explique pourquoi les légendes urbaines sont si largement répandues, faisant parfois même le tour du monde.
Les légendes urbaines parlent généralement de quelque chose qui serait difficile à réfuter et contiennent le juste équilibre entre crédibilité et choc pour être attrayantes. Ils engendrent une réponse émotionnelle qui motive les gens à transmettre l’histoire, ce qui les rend auto-entretenus. Les légendes urbaines entrent généralement dans l’une des quelques catégories de base, ou une combinaison de celles-ci : une histoire de choc, une histoire d’avertissement, une histoire d’horreur et d’humour, ou une histoire de contamination d’une certaine sorte, généralement de la nourriture. En d’autres termes, ils résonnent avec nos peurs.
L’une des légendes urbaines les plus connues des années 1960 était sans aucun doute le mythe de la mort de Paul McCartney. Au fur et à mesure de l’histoire, les Beatles plaçaient des indices dans leurs chansons et sur leurs pochettes d’albums pour que les fans découvrent «la vraie vérité». Ce conte a pris sa propre vie, avec des fans du monde entier scrutant les jaquettes de LP avec des loupes, cherchant des preuves là où il n’y en avait pas, et créant une interprétation erronée et une coïncidence. L’un des indices les plus célèbres était la prétendue ligne «J’ai enterré Paul» chantée par John Lennon à la fin de Strawberry Fields Forever. John a déclaré publiquement que « sauce aux canneberges » étaient ses vrais mots, tandis que tous les Beatles – y compris Paul – ont nié à plusieurs reprises les rumeurs en vain.
D’autres légendes urbaines célèbres incluent la disparition de John Gilchrist, mieux connu sous le nom de Mikey des publicités pour les céréales Life. Il serait mort après avoir avalé un sac de bonbons Pop Rocks, suivi d’un soda, ce qui a fait exploser son estomac. Des variations sur l’histoire ont attribué la légende urbaine de la mort par Pop-Rocks à des enfants aléatoires de partout. Les Pop Rocks, fabriqués par General Foods à l’époque, contenaient de la carbonatation de sorte que lorsqu’ils étaient placés sur la langue, ils produisaient un effet grésillant. Malheureusement, General Foods n’était pas à la hauteur de la puissante légende urbaine qui avait des femmes au foyer et même des écoles dans un tumulte pour la sécurité, même si l’entreprise a envoyé un représentant sur la route pour expliquer que les bonbons étaient sans danger. General Foods a finalement retiré Pop Rocks du marché pour aucune autre raison que les mythes qui avaient alimenté le mécontentement du public face à des dangers inexistants. (Le bonbon a ensuite été mis à disposition par une autre société sous un nouveau nom, et est maintenant à nouveau disponible sous le nom de Pop Rocks de Chupa Chups, cependant, des inquiétudes infondées persistent dans le public à ce jour.)
Les légendes urbaines de l’horreur finissent par devenir des histoires de fantômes racontées autour des feux de camp. Presque tout le monde a entendu le récit édifiant sur le jeune couple qui s’est rendu dans un parc au cou. Ils ont entendu à la radio qu’un fou à une main était en liberté à proximité. Effrayée, la jeune femme a voulu partir, mais son petit ami a insisté pour qu’ils n’aient pas à s’inquiéter. Le couple a commencé à s’embrasser lorsque la fille a entendu un bruit de frappe près de sa porte. Alarmée, elle a obligé son petit ami à la conduire chez elle. Lorsqu’il est arrivé chez elle, il est allé lui ouvrir la portière de sa voiture et a découvert un crochet sanglant attaché à la poignée de la porte.
Certains psychologues pensent que les horribles légendes urbaines sont une sorte de soupape de décharge pour que la société évacue les peurs et les angoisses courantes, tandis que l’histoire ci-dessus, qui a commencé dans les années 1950, était probablement destinée à mettre les adolescents en garde contre les relations sexuelles avant le mariage.
Quel que soit leur objectif, raconter des histoires a été une passion de l’humanité tout au long de l’histoire, et les légendes urbaines ne sont pas nouvelles. Ils sont, en un sens, du théâtre social et sont là pour rester, bons et mauvais. Il peut être sage de faire un peu plus attention, cependant, la prochaine fois que quelqu’un commence une histoire avec, « Vous savez ce qui est arrivé à un de mes amis? »