L’étude de la littérature consiste à analyser le style et le contenu de la littérature à partir d’une variété de périodes de temps en mettant l’accent sur l’écriture. Les programmes de littérature comprennent des cours de littérature médiévale, de littérature anglaise et de littérature américaine, ainsi que la fiction, la poésie et le théâtre. L’étude de la littérature expose les étudiants à une variété d’opinions d’une longue liste d’auteurs, ce qui élargit leur vision du monde. On peut obtenir n’importe où d’un diplôme d’associé à un doctorat en littérature, et les heures de crédit vont de 60 selon le niveau.
Les exigences pour l’obtention d’un diplôme en littérature comprennent certains cours de formation générale, qui aident à développer les compétences nécessaires pour analyser la littérature. La plupart des collèges exigent un cours ou deux dans l’étude de la philosophie et de la religion pour aider les capacités de pensée critique de l’étudiant. Les cours d’histoire aident l’étudiant à acquérir une compréhension des circonstances au cours de la période au cours de laquelle la pièce a été écrite. L’étude de la littérature comprend également des cours d’anthropologie donnant à l’étudiant une compréhension des cultures du monde.
Les étudiants commencent une étude plus intensive de la littérature après avoir satisfait aux exigences de base, en commençant par une concentration en fiction. Les élèves évalueront la fiction classique du monde entier et sur différentes périodes, qui peuvent inclure des œuvres de Dante et de Shakespeare. Ils évalueront également la fiction de la période romantique, en lisant des œuvres de Samuel Taylor Coleridge et d’autres auteurs. L’étude de la littérature comprend également un accent sur le réalisme, le naturalisme et le symbolisme qui étaient des styles populaires au 19ème siècle. Les programmes menant à un diplôme nécessitent une certaine concentration sur la littérature du XXe siècle et les étudiants peuvent être invités à lire des œuvres de William Faulkner, Flannery O’Conner ou Virginia Woolf.
En plus de l’analyse de la fiction, l’étude de la littérature implique une étude intensive de la poésie de nombreuses périodes. Un cours est requis dans l’étude de la poésie classique grecque d’Homère et d’Hésiode, et les étudiants devront comprendre les différences entre la poésie épique, la poésie lyrique et les pièces comiques ou tragiques. Une compréhension de la poésie des romantiques aux poètes américains modernes est la norme pour les personnes qui souhaitent obtenir un diplôme en littérature. Certaines des œuvres qui peuvent être analysées comprennent des poèmes de poètes antérieurs tels que William Blake ou William Wordsworth et la poésie américaine ultérieure de Walt Whitman et Emily Dickinson.
Les personnes souhaitant obtenir un diplôme supérieur à un baccalauréat en littérature peuvent s’attendre à des cours approfondis sur les écrivains de la Renaissance. La plupart des programmes de niveau master nécessitent des cours avancés sur l’étude des drames de Shakespeare et des œuvres de John Milton. De plus, les diplômes de niveau master et plus exigent que les étudiants préparent un mémoire sur la concentration de leur choix.