Guaco, également connu sous le nom de huaco, est le nom commun d’un certain nombre de vignes classées comme Mikania guaco qui se trouvent dans les régions de forêt tropicale d’Amérique du Sud. Les vignes peuvent atteindre six pieds et demi (2 m) de haut et huit pieds (2.5 m) de large. Les feuilles en forme de cœur contiennent de l’acide cinnamique et sentent l’épice de citrouille lorsqu’elles sont écrasées, et les fleurs blanc jaunâtre sentent la vanille.
Le guaco est utilisé depuis des siècles par les indigènes de la forêt tropicale comme traitement contre les piqûres de serpents ou d’insectes. Les feuilles sont bouillies dans un thé à prendre par voie orale et sont broyées en une pâte pour traiter le site externe de la plaie. Il a également été pris comme remède contre les ulcères, pour réduire la fièvre et comme anti-inflammatoire. Bien qu’ils ne soient pas couramment utilisés aux États-Unis ou en Europe, les remèdes à base de cette plante sont fréquemment prescrits en Amérique du Sud et des recherches en cours ont été menées sur les propriétés médicinales de la plante au Brésil. Ces études ont non seulement validé les applications traditionnelles mais révèlent de nouvelles possibilités commerciales.
La recherche pharmaceutique a découvert que le guaco contient environ dix pour cent de coumarine, qui est le principal ingrédient utilisé dans Coumadin™. Coumadin™ est un anticoagulant qui réduit la formation de caillots sanguins et est administré aux patients qui ont subi un remplacement valvulaire cardiaque, des crises cardiaques ou qui sont en danger d’accident vasculaire cérébral ou de caillots sanguins. La plante est actuellement récoltée dans des forêts tropicales naturelles, mais des groupes de recherche au Brésil espèrent la produire commercialement pour l’extraction de coumarine.
Les scientifiques ont également confirmé la présence d’éléments anti-inflammatoires dans les feuilles de la plante. Ces résultats expliquent l’efficacité des remèdes contenant du guaco pour l’arthrite et les rhumatismes. La plante contient également des bronchodilatateurs, des produits chimiques qui dilatent les voies bronchiques dans les poumons et sont utilisés pour traiter la bronchite, l’asthme et d’autres affections respiratoires. C’est un ingrédient commun dans les médicaments à base de plantes contre la toux et les remèdes contre le rhume et l’asthme. Ceux-ci sont largement disponibles dans les produits en vente libre en Amérique du Sud, bien que de nombreuses personnes fabriquent leur propre sirop contre la toux en faisant bouillir les feuilles, en filtrant l’eau et en ajoutant du sucre et du miel.
L’utilisation potentielle de plantes médicinales homéopathiques telles que le guaco est devenue un objectif du ministère national de la Santé du Brésil. L’objectif du ministère est de déterminer quels remèdes homéopathiques ont une validité scientifique et de promouvoir ces produits moins chers à travers la communauté mondiale des soins de santé. L’utilisation de produits homéopathiques approuvés dans ce pays a créé un marché supplémentaire pour les petits agriculteurs et réduit les coûts des soins de santé.
Aux États-Unis, les produits de santé guaco peuvent être achetés dans les magasins d’aliments naturels ou les sections d’aliments naturels du supermarché. Ils sont vendus sans ordonnance comme compléments alimentaires. Cependant, il est illégal pour le contenant de faire des allégations relatives à la santé, de recommander son utilisation pour des maladies spécifiques ou d’énumérer des contre-indications. Il est donc essentiel que les consommateurs lisent et comprennent les propriétés des suppléments qu’ils prennent. Les personnes qui prennent déjà une ordonnance contenant Cuomadin™ doivent savoir que le guaco augmentera leur dose d’agent anticoagulant, une circonstance qui peut avoir des conséquences défavorables.