Kamala est le nom commun de l’arbre Mallotus philippinensis, également connu sous le nom de Rottlera. L’arbre pousse dans toute l’Inde tropicale, le long du pied de l’Himalaya du Cachemire vers l’est, en Abyssinie, en Chine, en Australie et dans d’autres endroits de l’Est. C’est un petit arbre à feuilles persistantes de la famille des euphorbes qui est considéré par beaucoup comme ayant des propriétés médicinales. Kamala a été utilisé par les praticiens ayurvédiques pendant des siècles et a été mentionné dans un ancien texte indien, Kurmapurana, dès 1000 av.
L’arbre produit des capsules ou des fruits de la taille d’une petite cerise, qui mûrissent en février et mars. Les glandes et les poils sont collectés sur les fruits mûrs et traités en les écrasant ou en les roulant entre les paumes de la main. Depuis l’Antiquité, les capsules, qui sont abondamment recouvertes d’une poudre rouge, ont été roulées dans de grands paniers en osier pour permettre à cette poudre de passer dans un autre récipient. L’huile de graines est également récoltée sur l’arbre et utilisée comme médicament.
Des études scientifiques sur le kamala ont montré qu’il est riche en acide phénolique et en phytophénols. On pense qu’il a des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et autres propriétés thérapeutiques. Il est utilisé pour tuer et expulser les ténias et pour traiter la teigne herpétique et d’autres troubles cutanés tels que la gale et la lèpre. La poudre est utilisée pour traiter les maladies des yeux et la légende dit que c’est un puissant aphrodisiaque.
Kamala est également utilisé dans le traitement de la bronchite, des maladies abdominales, de l’hypertrophie de la rate et d’autres maladies. Ses fortes propriétés antioxydantes et antiradicalaires suggèrent que le kamala peut être utilisé comme additif pour les aliments et les nutraceutiques. Il est utilisé dans le ghee et l’huile végétale comme antioxydant naturel.
Il existe d’autres utilisations du kamala en plus de la médecine traditionnelle. La poudre qui recouvre les capsules est utilisée pour fabriquer un colorant brun-orange qui est utilisé pour colorer la soie et la laine. L’huile est utilisée comme traitement pour les cheveux secs et abîmés, et elle est ajoutée aux onguents pour favoriser la guérison. L’huile des graines est utilisée dans les peintures et les vernis, le tourteau est utilisé comme engrais et la pulpe de bois est utilisée pour fabriquer du papier.
Il faut faire preuve de prudence lorsque l’on considère le kamala comme un traitement pris par voie orale. Cette plante provoque parfois des nausées et des vomissements. Il n’y a pas d’informations spécifiques concernant la sécurité de l’herbe. En tant que médecine traditionnelle, le médicament s’est parfois avéré être mélangé à d’autres ingrédients et ne doit pas être pris sans consulter un professionnel qualifié.