La benzédrine est une forme d’amphétamine qui était autrefois largement utilisée en Occident. La marque appartient à Smith, Kline et French, une société pharmaceutique qui appartient elle-même à GlaxxoSmithKline (GSK). GSK ne fabrique plus de benzédrine, mais un médicament avec une formulation essentiellement identique est toujours sur le marché, bien que beaucoup moins largement utilisé que la benzédrine ne l’était autrefois.
L’histoire de la benzédrine commence à la fin des années 1800, lorsque les chimistes ont commencé à produire des amphétamines synthétiques. Au début, les utilisations de ces nouveaux composés chimiques semblaient limitées, mais les sociétés pharmaceutiques ont commencé à reconnaître qu’ils pouvaient être utilisés comme stimulants. La benzédrine a été introduite sur le marché en 1928 en tant qu’inhalateur en vente libre (OTC). Initialement, le médicament a été conçu pour être utilisé pour élargir les voies nasales et bronchiques, soulageant les difficultés respiratoires.
Cependant, les consommateurs ont rapidement réalisé que la benzédrine pouvait avoir d’autres applications, potentiellement plus excitantes, et ils ont commencé à ouvrir les inhalateurs pour accéder au médicament à l’intérieur, en le prenant par voie orale plutôt que par un inhalateur. Cela a marqué l’une des premières utilisations récréatives connues d’un stimulant synthétique et a ouvert la voie aux prochaines décennies d’abus généralisé.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le médicament était également fabriqué sous forme de comprimés. Les médecins l’ont prescrit aux personnes ayant des difficultés à se réveiller le matin, ainsi qu’aux patients souffrant de narcolepsie, et des comprimés de benzédrine ont également été expédiés par cas pour être utilisés par les soldats sur le front. La benzédrine, ainsi que de nombreux autres stimulants, était largement utilisée par les soldats de toutes les nations impliquées dans la guerre, et elle était particulièrement populaire auprès des pilotes. En fait, les publicités pour ce médicament insistaient sur ce point, affirmant qu’il rendrait les gens plus alertes.
La benzédrine était largement disponible sous forme de comprimés et d’inhalateurs dans la plupart des pharmacies, et des personnes de tous les horizons l’utilisaient. Les stars de cinéma, les équipages de conduite et les camionneurs ont consommé de grandes quantités de benzédrine dans le cadre de leur travail, et la drogue s’est également avérée populaire auprès des adolescents qui s’ennuient, des femmes au foyer et de bien d’autres.
À la fin des années 1940, l’abus de benzédrine avait attiré l’attention et Bennies, comme on appelait les pilules, a commencé à faire l’objet d’un examen minutieux. La Food and Drug Administration des États-Unis a d’abord essayé d’interdire les inhalateurs et, en 1959, elle a décidé que le médicament ne serait vendu que sur ordonnance. À cette époque, de nombreux autres dérivés d’amphétamine étaient arrivés sur le marché, capitalisant sur le succès de la benzédrine, et bien que ces médicaments soient également délivrés uniquement sur ordonnance, l’abus d’amphétamines sur ordonnance continue à ce jour.