La cardiotocographie est un type de test médical effectué pendant la grossesse qui enregistre le rythme cardiaque fœtal et les contractions utérines. Utilisant un appareil technologique appelé cardiotocographe ou moniteur fœtal électronique (EFM), ce test obstétrical est généralement effectué au cours du troisième trimestre de la grossesse. Lorsqu’un cardiotocographe est utilisé pendant le processus de travail, il s’agit d’un test d’effort.
Le Dr Orvan Hess a commencé des recherches préliminaires sur le développement de la cardiotocographie dès les années 1930. À la fin des années 40, Hess s’est associé au Dr Edward Hon pour poursuivre ses tentatives de développer une forme de technologie capable d’enregistrer les signaux cardiaques fœtaux. En 1957, les deux médecins ont utilisé le premier cardiotocographe pour surveiller le rythme cardiaque d’un bébé in utero. Les processus de test ont été affinés tout au long des années 1960 et sont rapidement devenus un outil standard utilisé dans les salles d’accouchement du monde entier.
La cardiotocographie consiste en deux tests médicaux distincts effectués en même temps : l’un enregistre la fréquence cardiaque du fœtus – ce qu’on appelle un test de non-stress si la mère n’est pas en travail – tandis que l’autre enregistre les contractions utérines de la mère. Les tests peuvent être effectués par des méthodes internes ou externes. Dans les tests internes, un cathéter est placé dans l’utérus après qu’une quantité spécifique de dilatation a eu lieu. Avec des tests externes, une paire de nœuds sensoriels est apposée sur l’estomac de la mère. Entre les deux, la mesure interne est considérée comme l’option la plus précise.
Les progrès technologiques ont permis de stocker les données de cardiotocographie sur des ordinateurs. Dans de nombreux cas, les données sont accessibles via des réseaux informatiques, ce qui permet une observation à distance de la mère et de l’enfant. Les lectures de cardiotocographie peuvent également être imprimées et stockées dans les dossiers médicaux de la mère.
La cardiotocographie est étroitement liée à d’autres procédures de test fœtal. Un profil biophysique est effectué lorsqu’un test de non-stress indique un problème possible. Le profil biophysique comprend des tests de respiration, de mouvement et de tonus fœtaux, ainsi que le volume de liquide amniotique. Un autre outil de diagnostic est un stéthoscope fœtal, qui est utilisé pour surveiller le rythme cardiaque fœtal et est souvent utilisé comme outil préliminaire avant que les processus de cardiotocographie ne soient prescrits.
Parfois désignée par l’acronyme CTG, la cardiotocographie peut alerter les professionnels de la santé sur la possibilité d’une détresse fœtale. Grâce à cette technologie, les médecins et les infirmières peuvent mieux évaluer l’état du fœtus et peuvent surveiller de près tout changement du rythme cardiaque qui pourrait signaler des complications. Ils peuvent également mesurer la durée entre les contractions pour mieux déterminer le moment de l’accouchement.