La polyarthrite rhumatoïde (PR) sévère est une maladie auto-immune affectant la membrane synoviale, ou la paroi articulaire, qui provoque des douleurs et des dommages importants. La PR affecte généralement les personnes âgées de 20 à 60 ans, mais peut frapper des victimes plus jeunes. La cause est inconnue. Les traitements de cette maladie comprennent les médicaments, la chirurgie et la physiothérapie. La PR sévère à long terme peut augmenter le risque d’autres problèmes de santé graves, y compris l’invalidité et les complications visuelles.
Contrairement à l’arthrose, qui se rencontre chez les personnes âgées et implique une usure des articulations, la polyarthrite rhumatoïde sévère peut survenir chez les enfants, connue sous le nom de PR juvénile. Les cellules inflammatoires libèrent des cytokines, provoquant des changements dans la synoviale de la zone touchée. La doublure devient plus épaisse et le cartilage est finalement détruit, rendant les articulations instables. Habituellement, les mains, les poignets, les pieds et les chevilles sont touchés en premier. Finalement, les genoux, les hanches, les coudes et les épaules commenceront à montrer des signes de la maladie.
Les premiers symptômes que les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde sévère peuvent remarquer au début sont la raideur et la douleur dans les articulations, généralement des deux côtés du corps. Gonflement, rougeur et fatigue sont fréquents. Au fur et à mesure que la maladie progresse, de graves dommages se produiront, entraînant une réduction des mouvements, une destruction osseuse et une déformation pouvant rendre le patient presque immobile. Un patient qui souffre de polyarthrite rhumatoïde sévère de longue date peut avoir une main en forme de griffe caractéristique résultant de la contraction ulnaire vers l’auriculaire.
Bien que les causes des maladies inflammatoires chroniques telles que la polyarthrite rhumatoïde sévère ne soient pas connues, des facteurs génétiques sont soupçonnés d’augmenter la susceptibilité. Les déclencheurs environnementaux tels que l’infection virale semblent activer la maladie. Il est le plus souvent observé chez les femmes âgées de 40 à 60 ans. L’identification de la PR peut être difficile et se fait généralement avec le temps et l’observation. Des tests sanguins pour une vitesse de sédimentation érythrocytaire (VS) élevée, un facteur rhumatoïde et certains anticorps peuvent aider à diagnostiquer la maladie.
Le traitement doit commencer rapidement pour réduire l’invalidité. La polyarthrite rhumatoïde sévère peut affecter d’autres organes du corps, en particulier les yeux et les poumons. Les médicaments appelés antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM) ralentissent la maladie mais ne la guérissent pas. Les immunosuppresseurs et les médicaments anti-inflammatoires attaquent la réponse immunitaire qui provoque les symptômes. L’aspirine, l’ibuprofène et d’autres médicaments en vente libre peuvent aider à soulager la douleur liée à la PR.
La physiothérapie ainsi que l’exercice régulier aideront à garder la raideur à distance. L’ergothérapie enseigne aux patients à effectuer des tâches de manière alternative pour réduire le stress articulaire douloureux. Il existe un certain nombre d’appareils d’assistance sur le marché pour aider les patients à marcher ou à cuisiner et leur permettre de conserver leur indépendance. Lorsque les articulations ont été décimées, la chirurgie de remplacement peut permettre aux patients atteints de polyarthrite rhumatoïde sévère de fonctionner à nouveau.