La catalepsie est un trouble nerveux caractérisé par l’immobilité et la rigidité musculaire, ainsi qu’une diminution de la sensibilité à la douleur. En hypnose, la catalepsie fait référence à un état de rigidité musculaire, généralement d’une partie du corps, comme un bras, induit par l’hypnotiseur chez le patient. Dans ce dernier sens, la catalepsie est souvent utilisée comme test avant une nouvelle hypnose.
En tant que maladie nerveuse, la catalepsie est un symptôme d’un certain nombre de troubles, notamment la maladie de Parkinson, l’épilepsie, la schizophrénie, le sevrage de la cocaïne, l’apnée du sommeil, l’obésité, la dépression et le choc émotionnel. Il peut également s’agir d’un effet secondaire des médicaments antipsychotiques utilisés pour traiter la schizophrénie. La catalepsie est également un effet secondaire possible de la septoplastie, une intervention chirurgicale réalisée pour redresser le septum, le cartilage séparant les narines. En plus des symptômes énumérés ci-dessus, un patient cataleptique peut ressentir de l’anxiété, des douleurs lombaires, de la fatigue, une perte de contrôle musculaire et un ralentissement des fonctions corporelles, notamment de la respiration. Les membres peuvent rester dans n’importe quelle position dans laquelle ils sont placés.
La catalepsie est une maladie rare. Les crises cataleptiques surviennent soudainement et peuvent durer de quelques minutes à plusieurs jours, voire des semaines dans les cas extrêmes. Ils s’accompagnent souvent d’un manque de sens chez le patient, mais pas toujours. Un patient cataleptique est souvent incapable de bouger ou de parler du tout.
Avant que la catalepsie ne soit mieux comprise par la médecine, les cataleptiques étaient parfois enterrés vivants dans la croyance qu’ils étaient morts. Des cas de cataleptiques ressuscités une fois enterrés et creusés pour sortir de la tombe ont peut-être contribué à donner naissance à des légendes de vampires et d’autres revenants. Les états cataleptiques ont également été historiquement confondus avec d’autres états de transe, tels que ceux induits par la méditation ou l’hypnose. Le mot catalepsie vient du grec pour « descendre » et « saisir », reflétant les anciennes croyances selon lesquelles le cataleptique était saisi par une entité surnaturelle.
Une crise cataleptique peut être traitée en baignant la tête dans de l’eau froide, suivi d’un bain de pieds chaud et d’un massage stimulant, en particulier de la colonne vertébrale et de l’abdomen. Des aromates stimulants, comme la lavande ou la menthe poivrée, peuvent également aider le patient à retrouver le mouvement. Si la crise cataleptique dure longtemps, des aliments ou des liquides peuvent devoir être gavés ou administrés d’une autre manière. Une crise cataleptique peut également être traitée avec des médicaments, généralement des doses élevées d’enzodiazépines. Dans les cas extrêmes, la thérapie par électrochocs (ECT) peut être efficace.