La certification Six Sigma est l’approbation délivrée à des personnes au sein d’une entreprise qui ont été formées à Six Sigma ou à l’entreprise elle-même qui utilise la méthodologie. Le programme d’amélioration de la qualité développé par Motorola dans les années 1980 et utilisé par de nombreuses entreprises, et la certification est accordée à l’issue d’un programme de formation proposé par plusieurs écoles. Pour les particuliers, la certification Six Sigma emprunte des classements aux arts martiaux : champion, maître ceinture noire, ceinture noire et ceinture verte.
Les ceintures vertes sont les travailleurs qui sont formés à la mécanique et effectuent la plupart des travaux pratiques. Ils doivent démontrer leur capacité à comprendre la valeur et les processus impliqués dans la certification Six Sigma. Les ceintures vertes travailleront sous une ceinture noire mais ne pourront pas être affectées à temps plein au projet.
Les ceintures noires sont formées pour pouvoir expliquer la philosophie et les principes de Six Sigma et sont appelées à mener des projets spécifiques à temps plein. En plus des connaissances que possèdent les ceintures vertes, les ceintures noires doivent maîtriser les applications du système pour créer et modifier des projets. Ils sont généralement affectés à 75 % ou plus de leur horaire de travail sur le projet auquel ils sont affectés.
Les ceintures noires maîtres sont des personnes possédant l’expérience et la formation supplémentaires nécessaires pour superviser plusieurs projets ou pour servir d’entraîneur pour les ceintures noires. Cette certification Six Sigma est plus impliquée dans l’analyse statistique et le développement des éléments procéduraux d’un projet. Les maîtres ceintures noires peuvent superviser plusieurs projets et les ceintures noires qui leur sont attribuées.
Les champions sont généralement désignés par la société qui utilise le programme Six Sigma et sont responsables de la supervision de tous les projets impliqués. Ce sont généralement des maîtres ceintures noires qui sont choisis par la direction en fonction de leur expérience et de leur éducation. Alors que la certification champion Six Sigma est offerte par un certain nombre d’entités, il n’y a, pour l’instant, aucun critère formel pour cette certification.
Six Sigma était un concept extrêmement populaire dans les années 1990 avec le succès de Motorola, Honeywell et General Electric en utilisant le processus pour ajouter des milliards à leurs résultats. Il ne se prête pas trop facilement à une mise en œuvre formelle au sein des petites et moyennes entreprises, car les ceintures et les champions de rang supérieur sont entièrement dédiés à leur fonction au sein du programme. Par conséquent, les postes qui nécessitent une certification Six Sigma se trouvent généralement dans les grandes entreprises ou organisations.