La chimie inorganique est une branche de la chimie qui traite des propriétés et du comportement des composés inorganiques. Les composés inorganiques sont généralement ceux qui ne sont pas biologiques et caractérisés par l’absence de liaisons hydrogène et carbone. Il est presque plus facile de discuter de ce domaine en termes de ce qu’il n’est pas : la chimie organique. La chimie organique est l’étude de toute réaction chimique impliquant le carbone, qui est l’élément sur lequel toute vie est basée.
Le terme organique a traditionnellement fait référence uniquement à la matière animale ou végétale, il existe donc une idée fausse commune selon laquelle la chimie organique se réfère toujours aux processus de la vie, ou que la chimie inorganique s’applique à tout ce qui n’en est pas. Cette hypothèse est inexacte. De nombreux processus chimiques s’écartent de cette ligne de pensée, et il existe de nombreux processus de vie chimiques qui dépendent de processus chimiques inorganiques.
Il y a des exceptions à chaque règle. Bien que le carbone soit le principal élément commun en chimie organique, les composés chimiques inorganiques peuvent également contenir du carbone. Par exemple, le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone contiennent tous deux du carbone, mais sont des composés inorganiques. Le dioxyde de carbone, en particulier, est également très important pour les processus chimiques nécessaires à la vie, en particulier la vie végétale. La vérité est que les frontières entre la chimie inorganique et organique sont souvent floues.
Il existe de nombreuses branches de la chimie inorganique disponibles pour la spécialisation. La géochimie est l’étude des produits chimiques de la Terre et d’autres planètes, et elle couvre les compositions chimiques des roches et du sol. Dans le domaine de la géochimie, il existe plusieurs sous-domaines, notamment la géochimie isotopique, la cosmochimie et la biogéochimie.
Une autre branche est la chimie physique, qui se rapporte au concept de physique dans les systèmes chimiques. Ce domaine est aussi parfois appelé physicochimie. Il utilise les principes de la thermodynamique, de la chimie quantique et de la cinétique comme base.
D’autre part, la chimie bioinorganique est l’étude des composés contenant des liaisons métal-carbone dans les systèmes biologiques. C’est une branche particulièrement intéressante car elle y intègre également des aspects de chimie organique. La chimie bioinorganique se concentre sur la prétention d’ions métalliques dans les processus biochimiques.
La chimie inorganique se prête à de nombreuses industries différentes, y compris l’éducation, les sciences de l’environnement et les agences gouvernementales. Un scientifique qui se concentre sur ce domaine pourrait créer ou améliorer des formules pour les nettoyants ménagers. Il peut également travailler dans la recherche chimique, proposant de nouvelles façons de manipuler les propriétés des éléments métalliques en fonctions utiles.