La chirurgie prophylactique est un type de chirurgie pratiquée à titre préventif plutôt que pour résoudre un problème existant. Les types les plus courants sont les mastectomies pour prévenir le cancer du sein et les hystérectomies pour prévenir les cancers de l’utérus et des organes reproducteurs. Les chirurgiens peuvent également recommander une chirurgie prophylactique pour d’autres conditions potentielles.
Les chercheurs en génétique ont isolé plusieurs gènes qui, lorsqu’ils sont modifiés, augmentent le risque de développer un cancer de l’ovaire et du sein. Le risque global qu’une femme développe un cancer du sein est d’environ 12%. Ce risque est environ cinq fois plus élevé pour les femmes dont les «gènes du cancer du sein» sont altérés. Toutes les femmes ayant des gènes altérés ne développeront pas un cancer du sein, et toutes les personnes atteintes d’un cancer du sein n’ont pas ces gènes altérés, ils ne sont donc pas le facteur déterminant de la maladie. Les femmes qui ont les gènes altérés peuvent opter pour une chirurgie prophylactique pour enlever les seins. L’ablation des deux seins avant le développement du cancer peut réduire jusqu’à 90 % le risque de développer un cancer du sein.
Les femmes à haut risque de cancer de l’ovaire, soit en raison de la présence de gènes altérés, soit en raison de conditions médicales antérieures telles que la maladie du papillomavirus humain, peuvent subir une intervention chirurgicale prophylactique pour retirer les organes reproducteurs. Les médecins ne recommandent généralement pas une hystérectomie prophylactique à moins que des cellules anormales ou précancéreuses ne soient trouvées lors d’un frottis de routine. Alors que certaines femmes peuvent subir une hystérectomie partielle qui laisse les ovaires en place, évitant ainsi le recours à un traitement hormonal substitutif, les hystérectomies prophylactiques enlèvent généralement tout l’utérus, le col de l’utérus et les ovaires.
Il y a de nombreux facteurs à considérer avant de décider de subir une chirurgie prophylactique. Les femmes qui envisagent une mastectomie peuvent vouloir parler avec un chirurgien plasticien avant la procédure pour déterminer si la reconstruction mammaire peut être effectuée en même temps ou immédiatement après la mastectomie. Une altération de l’image corporelle peut survenir chez les patientes post-mastectomie; avoir un bon système de soutien peut aider à faciliter la période de transition après la chirurgie. Les personnes subissant une hystérectomie devront déterminer si elles souhaitent utiliser un traitement hormonal substitutif après la chirurgie.
Les risques de la chirurgie prophylactique sont également une considération majeure. Chaque fois qu’un patient est mis sous sédation sous anesthésie générale, il existe un faible risque de complications, notamment une dépression respiratoire, le coma et la mort. Des infections postopératoires des incisions chirurgicales peuvent survenir, tout comme des saignements excessifs et un temps de récupération prolongé. Dans de rares cas, des dommages aux organes voisins peuvent survenir, entraînant des complications supplémentaires.
Le coût est également un facteur à prendre en compte, car certaines polices d’assurance ne couvrent pas la chirurgie prophylactique. Les patients doivent parler à leur assuré, car certaines conditions peuvent devoir être remplies même pour les entreprises qui couvrent la chirurgie. Ceux qui envisagent une chirurgie prophylactique devraient discuter avec leur médecin de tous les risques et avantages avant de prendre une décision finale.