La chlorophylle rouge est un pigment rouge rare que l’on trouve dans un tr?s petit pourcentage de plantes marines. Comme la chlorophylle verte, elle permet aux plantes d’absorber la lumi?re pour commencer la photosynth?se, le processus par lequel les plantes convertissent l’?nergie en nourriture. Les plantes contenant de la chlorophylle rouge entrent g?n?ralement dans la cat?gorie des cyanobact?ries, ou plantes microscopiques qui poussent en petites colonies sur les r?cifs coralliens et les animaux marins stationnaires, comme les ascidies.
Une esp?ce particuli?re de cyanobact?rie contient de la chlorophylle rouge, ?galement class?e comme chlorophylle d ou chlorophylle f. Appel?es Acaryochloris marina, ces cyanobact?ries apparaissent de couleur rouge, ce qui les rend diff?rentes du reste de leur esp?ce. Les anciens Grecs ont donn? leur nom aux cyanobact?ries parce que cyano signifie ? bleu-vert ?. Acaryochloris marina ne partage pas ce trait de couleur, mais partage la m?me structure cellulaire, les m?mes sch?mas de croissance et les m?mes besoins environnementaux que le reste de son esp?ce. Les cyanobact?ries remplies de cette chlorophylle peuvent ?galement se d?velopper ? des profondeurs inf?rieures ? celles de ses cousines bleu-vert.
Cette vari?t? de flore marine appara?t en rouge sur le spectre lumineux car elle absorbe la lumi?re infrarouge ? l’extr?mit? du spectre lumineux et r?fl?chit la lumi?re rouge visible. Les longueurs d’onde de la lumi?re infrarouge sont beaucoup plus longues que celles du spectre visible, ce qui leur permet de p?n?trer profond?ment dans l’oc?an. La plupart des autres lumi?res, en particulier les bleus et les violets ? l’extr?mit? courte du spectre, sont filtr?es de la lumi?re qui se propage dans l’eau. Si Acaryochloris marina ne pouvait pas absorber la lumi?re infrarouge, il ne pourrait pas survivre.
Il existe deux sortes de chlorophylle rouge : la chlorophylle d et la chlorophylle f. Le premier type absorbe la lumi?re infrarouge juste ? l’ext?rieur du spectre visible, mesurant g?n?ralement 700 longueurs d’onde ou plus. La deuxi?me vari?t? absorbe la lumi?re infrarouge dans la gamme de longueurs d’onde 800 et plus. Les plantes contenant de la chlorophylle f peuvent survivre plus profond?ment dans l’oc?an que celles contenant de la chlorophylle d, bien que les deux types de chlorophylle n?cessitent la lumi?re du soleil.
Les scientifiques int?ress?s par le g?nie g?n?tique des plantes tentent de trouver un moyen de faire en sorte que les cultures des agriculteurs ordinaires produisent de la chlorophylle rouge. Au-dessus de l’eau, la chlorophylle rouge absorberait th?oriquement beaucoup plus de lumi?re solaire que la chlorophylle verte. La chlorophylle verte absorbe les rayons de lumi?re bleus et violets sur le petit c?t? du spectre de la lumi?re visible, ce qui signifie que les rayons qu’elle absorbe ne sont pas aussi puissants que la lumi?re rouge et infrarouge. Les plantes terrestres capables d’absorber des rayons infrarouges longs et puissants pourraient ?tre capables de photosynth?tiser ? un taux tr?s ?lev?, ce qui signifie qu’elles m?riraient et produiraient des cultures tr?s rapidement.