Un programme de réserve de terres humides représente un programme gouvernemental volontaire conçu pour protéger et préserver les terres humides sur les propriétés agricoles privées. Les propriétaires fonciers peuvent accorder une servitude à vie à la terre, ou une servitude qui expire après une période de temps définie. En retour, le gouvernement paie pour l’utilisation de la terre et sa restauration. Les objectifs d’un programme de réserve de terres humides comprennent le développement d’aires de loisirs, la fourniture d’un habitat pour les poissons et la faune, la prévention des inondations et la recharge des réserves d’eau souterraine.
Les terres cultivées ou dans leur état naturel pourraient être admissibles au programme de réserves de terres humides, y compris les pâturages. Les zones qui sont inondées ou où les réserves d’eau souterraine sont épuisées pourraient également être considérées pour une réserve. Le programme accepte également les propriétés adjacentes aux zones humides existantes qui pourraient contribuer à la préservation des ressources naturelles de la région.
Les propriétaires fonciers qui participent au programme de réserve de terres humides ne perdent pas la propriété du terrain. Ils peuvent le louer pour la chasse, la pêche, l’observation des oiseaux ou d’autres activités récréatives. Les propriétaires fonciers peuvent également demander d’autres utilisations approuvées, telles que la coupe de bois sur la terre ou le pâturage du bétail.
Le paiement au propriétaire dépend du type de servitude accordée. Pour une servitude permanente, le gouvernement paie soit la valeur de la propriété en zone agricole, soit un montant plafonné, soit le montant demandé par le propriétaire. Lorsqu’une servitude à vie est accordée, le gouvernement paie généralement le coût total de la restauration.
S’il existe un bail de 30 ans, les paiements pour le terrain et la restauration s’élèvent à 75 %, tandis que les baux de 10 ans ne couvrent que les trois quarts des dépenses de restauration. Les groupes de conservation aident généralement les propriétaires fonciers à couvrir les coûts non couverts par le programme gouvernemental. Ces groupes travaillent généralement à régénérer les zones humides qui ont été perdues. Si des servitudes permanentes ou de 30 ans sont accordées, le gouvernement prend en charge le coût total des frais d’enregistrement et d’évaluation, des arpentages et de l’assurance titres.
Les avantages du programme comprennent des incitations pour les agriculteurs incapables d’utiliser leurs terres en raison des inondations. La restauration des zones humides améliore également la qualité de l’eau en filtrant le limon et les dépôts chimiques, et améliore la diversité des poissons et de la faune. Certaines zones humides offrent des zones de recherche scientifique, d’opportunités éducatives et de loisirs.
Le programme de réserve de zones humides a été inclus dans la loi américaine sur la sécurité agricole et l’investissement rural de 2002. Il est administré par le service américain de conservation des ressources naturelles. Les applications sont disponibles auprès du département américain de l’Agriculture.