Les gorgones, ?galement appel?es gorgones et fouets de mer, sont des animaux marins nocturnes qui ressemblent plus ? des plantes qu’? des animaux. Ils sont scientifiquement class?s comme appartenant au royaume Animalia, au phylum Cnidaria, ? la classe Anthozoa, ? la sous-classe Alcyonaria et ? l’ordre Gorgonacea. Les gorgones sont sessiles, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas se d?placer, et se trouvent exclusivement dans les milieux marins. Ils vivent dans les oc?ans du monde entier. Ils sont particuli?rement adapt?s aux eaux oc?aniques tropicales et subtropicales et se trouvent souvent dans les eaux peu profondes pr?s de l’?tat de Floride et d’endroits comme les Bermudes et les Antilles.
Les gorgones sont constitu?es de polypes individuels qui forment des colonies d’animaux. Ces colonies se tiennent normalement verticalement et semblent aplaties avec des branches, cr?ant un aspect en ?ventail. Cependant, ils peuvent parfois appara?tre touffus ou ressembler ? des fouets. Parfois, ils semblent m?me incrust?s. Les colonies de polypes de gorgones peuvent atteindre plusieurs pieds de haut et s’?tendre sur plusieurs pieds de large, mais n’ont que quelques pouces d’?paisseur. Les gorgones apparaissent souvent dans des couleurs tr?s vives, comme le rouge, le violet et le jaune.
Le sous-ordre des gorgones Holaxonia est celui qui forme des apparences flexibles en forme d’?ventail, appel?es gorgonine. Le sous-ordre Scleraxonia, quant ? lui, a une base squelettique constitu?e de structures semblables au calcium qui forment des groupements denses. Certaines esp?ces se comportent plut?t comme du corail, s’encro?tent comme le corail. Cependant, la plupart des gorgones ne s’attachent pas ? la mati?re dure. Habituellement, les gorgones s’installent dans la boue ou le sable, et certaines ont besoin de jusqu’? 8 centim?tres de sable pour s’ancrer.
Il y a huit tentacules sur chaque polype de gorgones. Ils sont utilis?s pour capturer le plancton et d’autres particules minuscules, qui sont ensuite consomm?es. Le processus par lequel ils mangent est appel? alimentation par filtration. Leur alimentation r?ussie peut ?tre facilit?e lorsqu’ils sont positionn?s ? contre-courant dans l’eau. Cela leur permet de maximiser leur approvisionnement alimentaire.
Les gorgones se trouvent le plus souvent dans les eaux peu profondes. Cependant, certains vivent ? plusieurs milliers de pieds sous la surface de l’eau. Leur apparence et leur taille semblent d?pendre de l’endroit o? elles se trouvent. Par exemple, ils ont une forme plus en ?ventail et sont plus flexibles. On les trouve g?n?ralement dans des eaux moins profondes o? les courants sont plus forts. D’un autre c?t?, ceux qui sont plus grands, plus minces et beaucoup moins flexibles se trouvent g?n?ralement dans des eaux plus profondes o? le courant est plus calme.
Il est int?ressant de noter que d’autres types de faune marine s’installent dans les colonies de gorgones. Il s’agit notamment des ophiures et des hydrozoaires. L’hippocampe pygm?e est connu pour vivre parmi les branches de certains types de gorgones. Cependant, cet hippocampe ressemble beaucoup ? son h?te fan de mer et est capable de se camoufler dans sa maison.