La cholestase est une condition médicale dans laquelle la bile ne peut pas s’écouler de la vésicule biliaire dans l’intestin grêle. Il y a plusieurs causes différentes à ce genre de problème, mais l’étiquette « cholestase » s’applique à toutes ; en général, il est utilisé pour décrire un résultat, à savoir la bile bloquée, plutôt que la cause réelle. Les obstructions physiques sont parmi les plus faciles à comprendre. Lorsqu’il y a des masses, des tumeurs ou d’autres excroissances dans le foie ou l’intestin grêle, le passage de la bile peut s’obstruer et commencer à s’accumuler. Il existe également un certain nombre de raisons chimiques pour lesquelles le passage de la bile ne se produit pas comme il se doit, notamment des défauts génétiques et de graves changements hormonaux. Les femmes enceintes sont souvent particulièrement à risque pour ces derniers. Dans la plupart des cas, les symptômes sont les mêmes, quelle qu’en soit la cause, et comprennent un assombrissement de l’urine, un jaunissement des yeux et de la peau et des démangeaisons intenses, en particulier sur les mains et les pieds. La maladie est presque toujours facilement traitable, mais une attention médicale rapide est généralement très importante pour éviter de graves conséquences pour la santé.
Rôle de la bile en général
La bile est une partie importante de la digestion humaine. C’est une substance épaisse et collante fabriquée par le foie, et sa fonction principale est d’aider l’intestin grêle à décomposer les graisses complexes qui sont absorbées par les aliments. Les décomposer les rend non seulement plus faciles à digérer, mais aussi plus faciles à convertir rapidement en énergie. Dans la plupart des cas, le foie fabrique à l’avance de la bile, qu’il stocke dans la vésicule biliaire. Lorsque le système digestif en a besoin, il s’écoule dans l’intestin grêle et commence à travailler, à quel point le foie commence généralement à en générer davantage.
La cholestase se produit lorsque le passage de la vésicule biliaire à l’intestin est entravé d’une manière ou d’une autre, ce qui entraîne un reflux et un débordement. L’obstruction est susceptible de provoquer une accumulation anormale de lipides et de sels biliaires dans la circulation sanguine, car ils ne peuvent pas être éliminés du corps. Ses complications possibles comprennent l’affaiblissement des os, la diarrhée et la défaillance d’un organe.
Obstructions physiques
Lorsque la condition est étiquetée « intrahépatique », cela signifie qu’il y a une obstruction dans l’écoulement de la bile qui se produit dans le foie. C’est souvent la forme la plus courante, et se caractérise par des conditions médicales comme l’hépatite ou par une obstruction étendue des petits canaux. Une condition extrahépatique, d’autre part, est un blocage à l’extérieur du foie. Ceux-ci peuvent survenir comme une complication de la chirurgie, à cause d’une infection qui détruit les tissus, ou à la suite d’une blessure grave. Elle peut également être causée par des tumeurs ou des calculs dans les voies biliaires.
Problèmes génétiques et hormonaux
Les gens peuvent parfois également éprouver des sauvegardes biliaires à la suite de déséquilibres chimiques dans le corps qui provoquent le rétrécissement, le rétrécissement ou l’effondrement des voies biliaires. Ces types de problèmes sont souvent le résultat d’une anomalie génétique ou d’un problème hépatique congénital. Les maladies du foie comprennent souvent une obstruction de la bile et un effondrement des canaux comme symptômes, par exemple. Parfois, les changements hormonaux peuvent également être des causes, bien que dans ces cas, le problème soit souvent plus temporaire ; dès que les hormones se stabilisent, le problème a tendance à disparaître. Dans les situations d’anomalie génétique, le problème a tendance à être plus ou moins permanent.
Préoccupations particulières pendant la grossesse
La grossesse augmente la sensibilité des voies biliaires aux œstrogènes, ce qui peut provoquer un type particulier de maladie connu sous le nom de « cholestase de la grossesse ». Il se développe le plus souvent au cours du deuxième ou du troisième semestre de la grossesse et provoque souvent des démangeaisons intenses. Le traitement implique généralement une surveillance fœtale régulière et l’utilisation de médicaments anti-démangeaisons topiques. Une femme peut également contracter la maladie en utilisant des pilules contraceptives à fortes concentrations hormonales. Dans la plupart des cas, les choses se normaliseront une fois que les niveaux d’hormones seront revenus à la normale, soit en raison de la naissance, soit de l’arrêt des pilules.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic commence généralement par une évaluation des symptômes extérieurs du patient. À partir de là, les professionnels de la santé et les prestataires de soins commandent généralement des analyses de sang et des images diagnostiques telles que la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou des échographies de l’abdomen pour confirmer si la bile s’écoule correctement.
Le traitement dépend généralement de la cause. Les infections sont généralement traitées avec des antibiotiques, tandis que les calculs, les tumeurs ou d’autres excroissances sont plus susceptibles d’être traités par une intervention chirurgicale ou d’autres procédures plus invasives. Des stents sont parfois également insérés dans la partie rétrécie ou bloquée du canal cholédoque pour rétablir l’écoulement de la bile.
C’est généralement le cas que cette condition peut être évitée. Les vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B sont généralement un bon point de départ, en particulier pour les personnes à risque de contracter la maladie. L’hépatite n’est pas toujours liée à des problèmes biliaires, mais les deux sont souvent liés. Il est également généralement recommandé de limiter la consommation d’alcool et de médicaments agressifs, car les deux peuvent endommager le foie au fil du temps.