La comorbidité psychiatrique survient lors d’un diagnostic par un psychiatre certifié. En général, il fait référence aux cas où un patient est diagnostiqué avec un trouble mental ainsi qu’un autre problème de santé. Dans les temps modernes, ce diagnostic englobe généralement deux ou plusieurs troubles mentaux distincts. Les critères de comorbidité psychiatrique sont généralement dérivés de manuels de diagnostic, bien que le phénomène soit controversé dans certains cercles professionnels.
La comorbidité en tant que terme professionnel reconnu n’existait pas vraiment avant les années 1970. Le mot a en fait été utilisé pour la première fois dans la communauté médicale. À ce titre, la comorbidité décrivait les cas où un patient pouvait recevoir un diagnostic médical initial, et pendant ou après ce diagnostic développait également une difficulté médicale différente. Par exemple, un patient peut souffrir d’hypertension en plus d’un ulcère.
Les psychiatres ont rapidement adopté le terme comme point de référence. De temps en temps, le terme ferait référence à un état mental qui existait à côté d’un état physique. Cependant, la comorbidité psychiatrique moderne fait généralement référence à des troubles mentaux coexistants. En tant que tel, le terme a été utilisé pour les cas où un patient psychiatrique répondait aux critères diagnostiques de plus d’un trouble mental reconnu. Un mot pour un tel phénomène est devenu nécessaire à mesure que de plus en plus de patients psychiatriques recevaient un double diagnostic.
Les cas de comorbidité psychiatrique sont généralement déterminés par les diagnostics psychiatriques traditionnels. En tant que tels, les psychiatres se familiarisent avec la symptomatologie et les critères des différents troubles mentaux tels que décrits dans des manuels professionnels tels que le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM). De tels diagnostics sont souvent atteints par le biais d’entretiens avec des patients et d’évaluations de tests développés médicalement. Lorsque plus d’une condition est impliquée, un patient peut recevoir un diagnostic primaire avec une condition secondaire. Cependant, si le psychiatre considère que les deux troubles sont également importants, alors chaque trouble reçoit le même poids et la même distinction.
L’étude de la comorbidité psychiatrique est importante dans les soins de santé mentale, car certaines conditions se produisent ensemble dans un grand pourcentage de cas. En comprenant pourquoi ces liens existent, les psychiatres peuvent mieux cerner les origines communes de ces conditions et développer des approches thérapeutiques plus efficaces. En fait, les troubles psychiatriques sont souvent classés en groupes plus larges en raison de leurs caractéristiques communes. Par exemple, un patient peut être diagnostiqué avec à la fois un trouble obsessionnel-compulsif et un trouble panique, qui sont tous deux reconnus comme des troubles anxieux.
La recherche suggère que plus de la moitié des patients psychiatriques ont une comorbidité psychiatrique pour au moins deux conditions. Une certaine controverse existe sur le terme, cependant. Les critiques soutiennent que ce que certains psychiatres diagnostiquent comme des conditions distinctes pourraient en fait être des aspects différents de la même condition. De nombreux troubles mentaux présentent des symptômes similaires, et la liste des troubles mentaux inclus et exclus dans les manuels de diagnostic psychiatrique officiellement reconnus est en constante évolution. Le diagnostic ou le surdiagnostic qui en résulte pourrait potentiellement conduire à des approches thérapeutiques inefficaces, voire nuisibles, en particulier lorsque des produits pharmaceutiques sont impliqués.