La congélation cryogénique est un type de congélation qui nécessite des températures extrêmement basses, généralement inférieures à -238 Fahrenheit (-150 Celsius). Ce procédé fait partie d’une branche des sciences appelée cryogénie, qui se concentre sur la production de températures très froides et l’étude de ce qu’il advient des objets soumis à ces températures. Les recherches dans ce domaine vont des études fondamentales sur le froid intense à la recherche appliquée dans laquelle la cryogénie est appliquée à divers problèmes auxquels sont confrontés les humains.
Le simple fait de générer les températures extrêmement froides requises pour la congélation cryogénique demande beaucoup de travail. Ce n’est pas aussi simple que d’allumer le réfrigérateur, car les composants de réfrigération ne peuvent pas devenir si froids. Typiquement, il repose sur l’utilisation de gaz liquéfiés tels que l’hélium. Ces gaz ne peuvent exister à l’état liquide qu’à des températures extrêmement froides, ce qui signifie qu’une fois le gaz sous forme liquide, il peut être utilisé pour générer des températures de congélation.
La congélation cryogénique est utilisée pour tempérer les produits métalliques haut de gamme et certains autres produits industriels. L’utilisation de la cryogénie semble améliorer la résistance et les performances de ces produits, et elle peut être utilisée pour des tâches allant de la création de couteaux extra-forts à la fabrication de battes de baseball. La cryogénie est également utilisée dans l’environnement de laboratoire pour créer une température froide pour diverses expériences, et la congélation cryogénique est une méthode de production de carburants spécialisés comme le carburant de fusée.
L’industrie alimentaire utilise cette méthode pour surgeler les aliments frais afin que leurs nutriments et leur texture soient en grande partie préservés. La congélation éclair peut être observée chez tout le monde, des bateaux de pêche aux usines qui préparent des dîners télévisés. Dans la profession médicale, la congélation cryogénique est utilisée pour conserver les vaccins afin qu’ils restent stables et viables pour l’administration. Une fois congelés à des températures aussi basses, les objets peuvent rester congelés grâce à l’utilisation d’unités de réfrigération spéciales, y compris des unités mobiles avec des gaz liquéfiés qui permettent d’expédier des objets congelés par cryogénie.
Les gens confondent parfois la congélation cryogénique avec la cryonie, le domaine de la préservation des corps humains dans des conditions de congélation dans le but de les faire revivre à un moment donné dans le futur. La cryonie repose sur l’idée que les progrès scientifiques se produisent constamment et que, même s’il n’est peut-être pas possible actuellement de ramener quelqu’un d’entre les morts, cela pourrait arriver à l’avenir, de sorte que les personnes qui veulent une autre chance de vivre peuvent opter pour la cryonie préservation afin que leurs corps soient disponibles pour la réanimation.