Les lois sur la contrefaçon des brevets de conception protègent les titulaires de brevets contre les imitations qui sont substantiellement similaires à la conception originale et peuvent empêcher l’importation de marchandises qui portent atteinte à la conception du titulaire du brevet. Une personne qui obtient un brevet de conception le fait pour protéger l’apparence du produit. Pour obtenir le brevet, l’individu doit prouver que la conception de l’invention brevetée est unique, et l’individu doit surmonter toutes les objections soulevées par les autres titulaires de brevets. Une fois qu’un brevet est accordé, le propriétaire du brevet a le droit exclusif de reproduire le dessin ou de le concéder sous licence à des tiers. Toute entreprise ou tout individu qui imite le dessin peut être coupable de contrefaçon de brevet de dessin, qu’il l’utilise ou non dans le commerce.
Un brevet de dessin est accordé lorsque l’inventeur peut démontrer que son produit comprend un nouveau dessin ornemental. Comme son nom l’indique, le modèle de conception se rapporte à l’apparence et aux caractéristiques visuelles de la conception appliquée à l’invention et non à la fonction ou à la structure de l’invention elle-même. Par exemple, certains fabricants ont demandé et obtenu un brevet de conception pour leurs lunettes, même s’ils n’ont pas de brevet régulier pour les lunettes. La contrefaçon de brevet de conception n’est souvent pas possible si la conception n’est pas apposée sur un produit ou un bien corporel. Par exemple, un dessin ou une image de la conception peut entraîner d’autres formes de violation de la propriété intellectuelle, mais pas une violation de brevet de conception.
Les particuliers peuvent porter atteinte à un brevet de conception de plusieurs manières, qui peuvent impliquer ou non des transactions commerciales. Pour commencer, faire une copie d’un dessin est une forme de contrefaçon tant que le dessin est attaché à un bien ou à un article manufacturé. Une autre façon dont les individus sont accusés de contrefaçon est lorsqu’ils utilisent le design à des fins non commerciales, comme dans une présentation ou dans une vidéo sur leur site Web. La contrefaçon de brevet de conception se produit souvent lorsque quelqu’un copie le brevet de conception et le vend. Si une entreprise ou une personne tente d’importer l’article aux États-Unis, cette entreprise ou cette personne peut se rendre coupable de contrefaçon avant même de la vendre.
Les brevets de conception ne durent souvent pas indéfiniment. Une fois la période de protection par brevet expirée, les personnes qui copient le dessin ne peuvent pas être coupables de contrefaçon de brevet de dessin. Par exemple, aux États-Unis, un brevet de conception dure 14 ans à compter du moment où il est délivré par le United States Patent and Trademark Office.