La croissance négative est un terme utilisé pour décrire une réduction de la situation économique d’une entreprise, d’une industrie ou même de l’économie d’un pays. Le terme indique que pendant la période considérée, il y a eu une baisse de la croissance économique qui sert d’indicateur d’un changement qui est déjà en cours ou qui devrait commencer dans un court laps de temps. En termes de croissance négative pour une économie nationale, ce phénomène est souvent identifié par une diminution du produit intérieur brut ou du PIB pour un trimestre ou une période semestrielle donnée, suivie de baisses supplémentaires au cours de la ou des prochaines périodes considérées.
Lorsque beaucoup de gens pensent à une croissance négative, la première impulsion est de supposer que l’économie est sur le point d’entrer dans une période de dépression. Ce n’est qu’une possibilité. Selon les raisons sous-jacentes du renversement de la croissance, l’économie pourrait entrer dans une période de récession plutôt que de dépression. Ce n’est qu’en examinant attentivement les causes de l’évolution du modèle de croissance qu’il est possible de déterminer dans quelle direction l’économie est susceptible d’évoluer et ce que cela signifiera pour les consommateurs, les investisseurs et les entreprises.
Pour les gouvernements, l’identification des raisons d’une croissance négative est essentielle pour tenter de minimiser l’impact d’une situation économique à venir. Il n’est pas rare qu’un gouvernement national utilise son système bancaire national ou fédéral pour initier des changements de taux d’intérêt ou contrôler les flux monétaires afin d’atténuer ce qui serait autrement une période économique bien pire. De la même manière, un gouvernement peut mettre en œuvre des modifications temporaires des lois ou des réglementations qui visent également à aider à inverser la tendance économique défavorable et à commencer à ralentir la progression de la croissance négative. En cas de succès, le modèle de croissance s’inversera avec le temps et le pays finira par connaître à nouveau une croissance économique positive.
Dans une moindre mesure, la croissance négative est aussi parfois utilisée pour décrire une situation qui se développe dans une industrie donnée, voire avec une entreprise spécifique d’une industrie. Souvent, le terme utilisé dans ces contextes fait référence à des situations où les revenus des ventes diminuent au point qu’ils ne peuvent plus soutenir le fonctionnement de l’entreprise. Lorsque cela se produit, des mesures doivent être prises pour stimuler les ventes et réduire les dépenses dans l’intervalle. Lorsqu’ils sont couronnés de succès, les efforts de ce type peuvent aider une entreprise à sortir d’une période de croissance négative et à entrer dans une période où le modèle de croissance est à nouveau positif.