La cybernétique est un domaine d’étude interdisciplinaire peu compris et principalement philosophique. Il a été appliqué aux relations physiques et spatiales, à la théorie sociale et à l’informatique, pour ne citer que quelques-uns des nombreux domaines auxquels il touche. La cybernétique est définie comme l’étude des processus de contrôle et de communication dans les systèmes mécaniques, électroniques et biologiques. Il s’agit essentiellement de l’étude du fonctionnement des systèmes complexes grâce à l’utilisation de l’information, de la rétroaction et de l’interaction. Au niveau individuel, par exemple, la cybernétique examine la manière dont une personne peut atteindre ses objectifs en planifiant et en réagissant à toutes les conditions et stimuli qu’elle rencontre dans le monde qui l’entoure — en d’autres termes, l’information et le retour d’informations dans le système dans lequel il vit.
Le terme cybernétique vient du mot grec pour gouverneur ou barreur et était utilisé dans la Grèce antique, notamment par le célèbre philosophe Platon en référence aux systèmes de gouvernement. L’utilisation moderne du mot est attribuée à Norbert Wiener, un ingénieur et mathématicien américain du XXe siècle, qui l’a défini dans les années 20 comme la science de la communication et du contrôle des animaux et des machines. De nombreuses autres définitions ont rapidement émergé et ont continué à émerger, c’est pourquoi la cybernétique est largement considérée comme un concept théorique flou. Certains experts pensent que la cybernétique est la science de l’organisation efficace, et d’autres pensent qu’elle se concentre sur la forme et le modèle.
La théorie cybernétique comporte quatre composantes : la variété, la circularité, le processus et l’observation. La variété implique toutes les combinaisons possibles d’intrants et d’extrants dans un système donné — les conditions qui pourraient se produire et les résultats possibles, selon les choix qui sont faits. La circularité fait référence à l’autorégulation basée sur la rétroaction. Le processus est simplement la façon dont le système fonctionne. L’observation implique la prise de décision au sein du système.
En tant que domaine interdisciplinaire, la cybernétique est utilisée dans de nombreux domaines scientifiques, notamment les mathématiques, la biologie, l’ingénierie et la psychologie. Son application la plus connue est l’informatique, dans laquelle il a été utilisé dans le développement de technologies telles que l’intelligence artificielle, la robotique et la simulation. Bien que le préfixe cyber soit désormais utilisé en référence aux ordinateurs ou, plus souvent, à Internet, la cybernétique ne concerne pas seulement les systèmes mécaniques ou électroniques. Parmi les systèmes non mécaniques auxquels il a été appliqué figurent le cerveau humain, l’environnement, la société et les économies – essentiellement tout système dans lequel la rétroaction est utilisée pour apporter des changements dans le but d’atteindre un résultat souhaité.